Verstappen : "Je savais que c'était une question de temps"

Déjà victorieux à sept reprises en Formule 1, dont deux fois lors des trois derniers Grands Prix, Max Verstappen attendait encore sa première pole position. Pour son 93e Grand Prix, le voici enfin servi ! Au volant d'une Red Bull traditionnellement à l'aise sur le Hungaroring, le Néerlandais n'a pas laissé filer l'occasion en se montrant le plus rapide de la Q3, d'abord sur son premier tour rapide, avant de confirmer lors du second. Suffisant pour couper la ligne en 1'14"572, soit le nouveau record du circuit avec 18 petits millièmes d'avance – ou 1,06 mètre ! – sur Valtteri Bottas. 

Après avoir battu presque tous les records de précocité en F1, Verstappen avait dû faire une croix sur celui du plus jeune poleman tant il a attendu cette première. "Les gens arrêteront de me poser cette question !", s'amuse-t-il. "Pour moi, ça n'a jamais vraiment été important". Peu importe, le compteur est finalement débloqué, et il devient ainsi le 100e poleman de l'Histoire de la catégorie reine. De quoi donner une saveur particulière à cette séance de qualifications particulièrement serrée ce samedi à Budapest : "Je savais que c'était une question de temps, il faut parfois un peu de chance. J'ai bien sûr fait des erreurs pour manquer des pole positions, et aujourd'hui nous l'avons eue."

"Celle-ci manquait encore", ajoute-t-il dans un grand sourire. "La voiture s'est bien comportée tout le week-end. C'est toujours difficile d'y arriver en qualifications, un grand merci à l'équipe. La voiture volait en qualifications, c'était incroyable. Je suis très heureux pour aujourd'hui, mais il reste la course, qui sera le plus important. Aujourd'hui c'était important, très chouette et génial pour l'équipe."

Le moteur Honda poussé à la limite

Lancé dans une implacable dynamique de résultats, Verstappen doit encore concrétiser ce week-end, d'autant que la pole demeure une garantie trop fragile pour une Red Bull qui a déjà montré par deux fois une faiblesse à l'extinction des feux, pas plus tard que la semaine dernière à Hockenheim par exemple. Toujours est-il que la tendance qui voit l'écurie de Milton Keynes réduire l'écart avec Mercedes se confirme, et l'objectif d'aller chez Ferrari au championnat constructeurs prend également corps. 

"Nous avons travaillé vraiment dur pour améliorer le moteur, pour en tirer un peu plus en qualifications, ce que nous avons de nouveau démontré aujourd'hui en attaquant plus, mais en restant dans les limites et sans l'exploser", souligne Verstappen. "Nous continuons à progresser, il y a des choses positives qui arrivent pour les Grands Prix à venir. Bien sûr, je suis très heureux de décrocher ma première pole position, mais aussi pour l'équipe, pour la rapidité avec laquelle les choses ont changé depuis le début de l'année, où nous avions clairement des manques. Désormais, nous nous rapprochons vraiment, et ce week-end nous sommes au rendez-vous."

"Je crois que tout le week-end, la voiture a été compétitive. C'est toujours un point d'interrogation de savoir comment ça fonctionnera en qualifications, et quand on pourra mettre un peu plus de puissance. Nous avons tenu le coup, et notre voiture s'est améliorée tout au long des qualifications. J'étais très heureux, ravi, c'était vraiment agréable à piloter. Je n'avais pas vraiment de commentaires à faire, juste à dire 'Laissez faire la voiture, donnez-moi des pneus neufs', et c'est exactement ce que nous avons fait. Décrocher cette première pole est très chouette, mais c'est évidemment le dimanche que ça compte."

 GP de Hongrie - Qualifications

P.	Pilote		Constructeur	Temps	Écart
1	Max Verstappen		Red Bull	1'14.572
2	Valtteri Bottas		Mercedes	1'14.590	0.018
3	Lewis Hamilton		Mercedes	1'14.769	0.197
4	Charles Leclerc		Ferrari	1'15.043	0.471
5	Sebastian Vettel		Ferrari	1'15.071	0.499
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