Vettel : "Je croise les doigts pour que Hamilton décroche le titre"

Le respect mutuel entre Lewis Hamilton et Sebastian Vettel n'est plus à démontrer, mais les encouragements du second semblent parfois répondre aux compliments du premier. Retiré de la Formule 1 et du sport automobile depuis la fin de saison 2022, le pilote allemand suit de très près la nouvelle aventure dans laquelle s'est embarqué le septuple champion du monde chez Ferrari.

Lewis Hamilton s'est lancé en guise d'ultime défi la conquête d'un titre mondial sous les couleurs de la Scuderia, qui court après un sacre depuis 17 ans maintenant. Sebastian Vettel avait nourri les espoirs des tifosi mais n'y était pas parvenu, après avoir notamment affronté le Britannique, alors chez Mercedes, et avoir vraiment cru en ses chances en 2017 et 2018.

"Nous avons fait beaucoup de belles courses ensemble mais pour moi, c'est avec lui que j'ai connu les meilleures", disait de lui Lewis Hamilton en décembre dernier. Sans aucune aigreur vis-à-vis de sa propre expérience en rouge, Sebastian Vettel ne souhaite aujourd'hui qu'une seule chose : le voir réussir là où il a échoué. 

"Pour moi, ça n'a pas vraiment marché, parce que Lewis était là, mais voyons maintenant comment il va s'en sortir", confie le quadruple champion du monde dans un podcast pour la BBC. "J'ai évidemment couru contre lui pendant longtemps, nous nous entendons très bien, et c'est de loin le pilote le plus franc sur la grille aujourd'hui. Quant à ses compétences en piste, inutile de les rappeler."

"Les chiffres et les statistiques parlent d'eux-mêmes, mais c'est formidable de voir qu'il est toujours sur la grille et qu'il a encore cette influence qu'il utilise de manière positive. Naturellement, je croise les doigts pour qu'il décroche le titre, mais il y a aussi Charles [Leclerc], avec qui j'ai couru."

"C'est un duo très solide. Au bout du compte, il faut que beaucoup de choses se mettent en place pour être encore au rendez-vous lors des derniers Grands Prix et se battre pour le titre. Nous verrons bien. Ce sera serré, mais je n'exclus clairement personne."

Interrogé sur la pression énorme qu'implique l'environnement Ferrari, Sebastian Vettel estime que Lewis Hamilton la ressent "peut-être un peu" mais ne s'en inquiète pas : "Lewis est un compétiteur et il a des attentes très élevées envers lui-même, donc il est probablement très ambitieux en occupant ce baquet et je ne pense pas qu'il se concentre sur le bruit qu'il y a autour de lui, mais plutôt sur le fait de faire en sorte que ça marche."