Williams renonce aux essais F1 de Barcelone !

La rumeur flottait dans l'air depuis quelques jours et elle est désormais confirmée : l'écurie Williams ne participera pas à la première session des essais hivernaux à Barcelone la semaine prochaine (du 26 au 30 janvier). 

Elle l'a indiqué dans un communiqué publié ce vendredi après-midi : "L'équipe Atlassian Williams F1 a pris la décision de ne pas participer aux essais prévus la semaine prochaine à Barcelone en raison des retards pris dans le programme FW48, afin de continuer à optimiser les performances de la voiture."

"L'équipe mènera à la place une série de tests, dont un programme VTT [Virtual Test Track] la semaine prochaine avec la voiture 2026, afin de se préparer pour les premiers essais officiels à Bahreïn et la première course de la saison à Melbourne."

"Nous sommes impatients de prendre la piste dans les semaines à venir et tenons à remercier tous nos fans pour leur soutien continu. L'année 2026 s'annonce riche en événements pour nous tous."

Même si l'écurie tente d'en minorer l'importance, c'est évidemment un coup dur dans la préparation d'une saison qui s'annonce très intense pour les écuries, notamment en matière de développement. Cela implique que Williams va d'ores et déjà démarrer l'année en manquant un tiers des neufs journées de tests hivernaux dont chaque écurie est censée disposer, alors même que la réglementation modifie aussi bien le châssis que le moteur.

Ce retard à l'allumage renvoie aussi à une époque pas si lointaine - mais bien plus incertaine financièrement - pour l'écurie puisque l'on se souvient qu'elle avait manqué le début des essais hivernaux 2019, déjà en raison de retards qui lui avaient coûté un temps de roulage précieux lors des deux premières journées des tests de Barcelone. L'écurie n'avait inscrit qu'un seul point cette année-là, signant l'une des pires saisons de son histoire.

Le test de Barcelone a beau être une session particulière car organisée à huis-clos, hors la présence des médias et des spectateurs, et sur un circuit européen qui devrait offrir des conditions de roulage fraîches en cette période de l'année, elle n'en demeure pas moins la première sortie collective pour les monoplaces 2026 et donc la première sans les limitations des shakedowns individuels permis par le règlement. Pour rappel, les écuries auront droit de rouler sur trois des cinq journées de ces tests, à répartir comme elles l'entendent.

Après des années difficiles au début de la décennie 2020, Williams est sur une trajectoire ascendante depuis quelques temps et l'arrivée à sa tête de James Vowles. L'an passé, l'écurie a signé la cinquième place au classement constructeurs, sa meilleure position depuis 2017, avec deux podiums pour Carlos Sainz en Azerbaïdjan et au Qatar.