Williams reconnaît avoir changé trop de choses en même temps

James Vowles a reconnu que Williams avait certainement cherché à changer trop de choses en même temps et que cela expliquait une partie des difficultés de court terme rencontrées en 2024, même s'il estime que le bilan est quoi qu'il en soit globalement positif pour le futur.

Depuis son arrivée à la tête du constructeur britannique en 2023, James Vowles s'est employé à faire entrer l'écurie dans une nouvelle ère en tentant de la moderniser. L'ancien responsable de la stratégie chez Mercedes a souvent, depuis ses débuts en tant que directeur, fait part de l'ampleur de la tâche, après de nombreuses années de stagnation sous l'ancienne direction et dans des conditions budgétaires moins favorables.

En dépit de changements organisationnels et structurels notables et continus, les résultats de la saison passée ont été bien moins bons qu'attendu. Williams a en effet terminé la saison au neuvième et avant-dernier rang chez les constructeurs, faisant donc encore moins bien qu'en 2023. 

Au moment de dresser un bilan dans un entretien exclusif avec Motorsport.com, Vowles a reconnu que même si les changements initiés étaient nécessaires pour le long terme, il avait peut-être eu les yeux plus gros que le ventre sur le court terme.

"Il nous faut changer beaucoup de choses au sein de notre organisation en termes d'infrastructure et de technologie pour nous mettre sur de bons rails. Et il existe une notion appelée 'saturation du changement'. Vous pouvez changer les choses à un certain rythme. Si l'on en fait trop, on risque de tout casser - rétrospectivement, on est allé un peu plus loin que ce que l'on pouvait vraiment faire en une seule fois."

"Mais nous ne reviendrons pas sur cet apprentissage. Cet apprentissage nous accompagnera jusqu'à la fin des temps. C'est donc un point positif, juste entaché du négatif. [...] Nous n'avons pas tout réussi, et c'est pourquoi nous ne nous battons pas pour les positions [que nous souhaiterions]. C'est le reflet de notre situation en tant qu'équipe et de la position que j'attends de nous."

Williams a connu de nombreux coups durs en 2024.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Une conclusion qui rejoint finalement la volonté affichée à l'hiver 2024 par Vowles lui-même de "mettre à l'épreuve le système jusqu'à sa limite absolue pour comprendre où et comment il peut rompre".

En dépit d'une saison qui n'aura donc pas apporté les résultats attendus, et marquée par de nombreux coups durs dont une série d'accidents particulièrement coûteux, Vowles insiste sur l'idée que ces difficultés de court terme finiront pas se muer en avantages à long terme.

"Je dirais qu'il s'agit d'une bonne façon de voir les choses, et je savais que ça serait le cas. J'ai toujours dit, dès le départ, avant que nous débutions l'année, que nous allions sacrifier 2024 et 2025. C'est un peu à ça que le sacrifice ressemble, avec juste bien plus d'attrition qu'espéré."

Vowles assure par ailleurs qu'il a le soutien total dans cette démarche de Dorilton Capital, qui détient l'écurie : "Cela faisait partie de l'accord initial quand je suis arrivé, qui est que personne, d'un côté ou de l'autre, ne veut de correctifs de court terme. Tout est fait pour l'avenir."

"Il ne faut pas que ce soit un simple sparadrap. Les sparadraps ont une belle apparence, créent un vernis, puis tombent assez rapidement. Cela peut durer un an, trois ans, mais ça finit par tomber. En faisant les choses correctement, nous construisons une équipe qui connaîtra le succès pendant de nombreuses années. Pour nous, c'est une question de confiance mutuelle."

Alors que Williams s'avance vers une nouvelle saison "sacrifiable" en 2025, Vowles est bien conscient que la pression monte alors qu'approche l'échéance si importante de la nouvelle réglementation technique en 2026. Toutefois, il assure qu'elle ne constituera pas l'alpha et l'omega des changements en cours au sein de son équipe.

"Ce que nous savons déjà en interne, c'est que 2026 ne sera pas un aboutissement. Il s'agira simplement d'un pas dans la bonne direction. Les années 2027 et 2028 devraient être des étapes supérieures. Et véritablement, à partir de 2025, nous allons commencer à récolter les fruits du travail que nous avons accompli ces dernières années."

"Dès que l'on choisit une année et que l'on dit 'ce sera la bonne', on crée probablement un mauvais environnement. Chaque année doit être un prolongement de la précédente."

Avec Alex Kalinauckas et Benjamin Vinel

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