Williams mise sur la découverte et l'accompagnement de jeunes talents pour son retour au sommet

Williams s'est donné pour "mission" de revenir au sommet de la Formule 1, et les programmes de l'équipe destinés aux jeunes talents en sont un élément central. Qu'il s'agisse d'un programme pour diplômés, d'un placement dans l'entreprise, d'un apprentissage ou d'une expérience professionnelle, la plateforme permettant de lancer une carrière en F1 avec l'équipe basée à Grove n'a jamais été aussi accessible. Si l'on ajoute à cela un programme tel que la Komatsu-Williams Engineering Academy, les opportunités ne cessent de se multiplier.

Williams peut se targuer d'avoir remporté neuf titres constructeurs et sept couronnes chez les pilotes au cours de son Histoire en Formule 1, cependant ces dernières années ont été marquées par une baisse des résultats et des performances. L'écurie entend à présent faire en sorte que la roue tourne, et s'assurer d'attirer certains des talents les plus précoces disponibles est un élément clé de ses plans sur le long terme.

"Nous avons pour mission de recommencer à gagner des championnats", déclare Ann Perrins, directrice des ressources humaines de Williams. "L'équipe s'agrandit globalement, et le talent est important partout. Lorsque je suis arrivée en juin de l'année dernière, l'équipe comptait environ 750 personnes ; aujourd'hui, elle en compte plus de 100."

"Williams a toujours investi dans les jeunes carrières, et je pense que l'une des façons les plus importantes de le réaliser est qu'en fait, tous nos programmes de jeunes carrières représentent plus de 10% de nos effectifs."

Williams s'est agrandie ces dernières années, alors que l'écurie tente de renouer avec la gloire.

Photo : Williams

"C'est donc assez significatif, et nous continuons à investir de plus en plus, de sorte que cela couvre de nombreux types de rôles différents, qu'il s'agisse de placements en entreprise pour un an, de programmes pour jeunes diplômés, de stages, d'apprentissages. Il y a différentes façons d'intégrer le groupe pour débuter une carrière, et nous prenons très au sérieux la façon dont cela va faire croître nos talents pour l'avenir."

"Cette croyance dans les futurs talents est extrêmement authentique, et nous voulons vraiment que ces personnes restent avec nous tout au long de leur parcours. C'est un véritable investissement, même dès l'école, et nous ne voulons pas les perdre au profit d'autres équipes."

Récemment, l'équipe a reçu plus de 20 000 candidatures pour seulement 80 postes, ce qui prouve à quel point les emplois dans l'industrie du sport automobile sont devenus recherchés. Ce chiffre ne doit cependant pas décourager ceux qui seraient tentés de postuler, comme l'explique Sasha Prince, head of talent & leadership chez Williams.

"Tout d'abord, oui, c'est concurrentiel. Il faut un certain niveau de diplôme, en particulier pour certains domaines de la Formule 1 si l'on s'oriente vers l'ingénierie. C'est inévitable", explique-t-elle. "Mais en fait, les 20 000 candidatures ne sont pas toutes identiques et, quand on fait ça depuis très longtemps, on voit très vite les candidats qui ont fait des efforts."

Selon Sasha Prince, les candidats qui ont fait un effort supplémentaire se distinguent des autres.

Photo : Williams

"Demandez à quelqu'un de vous relire, car quand on en a 20 000, c'est un point de départ très facile. Avant toute chose, faites les choses simples qui semblent évidentes : soignez votre candidature. Nous travaillons dans un secteur où l'on doit utiliser une multitude d'informations à connaître sur le bout des doigts, alors faites des recherches."

Un autre aspect essentiel de ces programmes est d'avoir d'anciens élèves qui montrent qu'ils s'épanouissent dans leurs fonctions au sein de Williams. Sasha Prince et Ann Perrins ont toutes deux des exemples qui leur viennent à l'esprit.

"Je pense à quelqu'un comme Scott Williams, qui est notre directeur des opérations", raconte Ann Perrins. "Il travaille chez Williams depuis un peu plus de 20 ans. Il a rejoint le programme de jeunes diplômés il y a un certain temps, mais il a eu une carrière extraordinaire et il occupe aujourd'hui un poste senior. Parce qu'il a grandi chez Williams, il est extrêmement respecté et connaît évidemment parfaitement bien notre organisation. Il est l'une de nos success stories visibles. Il y a beaucoup de gens comme ça, mais aussi des gens qui nous ont rejoints plus récemment."

Sasha Prince cite un candidat plus jeune qui prouve que le chemin vers le programme de lancement de carrière peut avoir des points de départ improbables. "Nous avons Christina Sullivan, qui est ingénieur en soufflerie", explique-t-elle. "Elle a postulé chez nous après avoir regardé Netflix [la série Drive to Survive] et a effectué un stage industriel parce qu'elle s'est dit : 'ça a l'air d'être un secteur cool à intégrer'. Et maintenant, elle est diplômée et réussit exceptionnellement bien."

James Vowles a mis en place sa philosophie consistant à attirer les meilleurs talents chez Williams.

Photo : Zak Mauger / Motorsport Images

La structure mise en place pour faire émerger autant de jeunes talents vient du plus haut niveau chez Williams, le directeur de l'équipe James Vowles étant à l'origine de l'idée. "Nous allons revenir complètement aux fondements et faire en sorte de recruter les bonnes personnes. Cela signifie qu'il faut recruter les plus brillants et les meilleurs, et les former", explique-t-il.

"Pour vous donner une idée, nous avons accueilli 110 débutants dans une organisation qui compte 1000 personnes, cela fait donc environ 11% de personnes qui débutent leur carrière. Si cela ne vous dit pas ce que nous faisons pour l'avenir... Je veux dire, il s'agit d'un programme nécessitant cinq à dix ans avant de devenir une véritable force, mais c'est là que nous plaçons notre investissement."

Cette volonté affichée par James Vowles se répercute sur Williams depuis qu'il a pris ses fonctions en 2023. "Ce qui m'a vraiment frappé dès notre première conversation, c'est que James comprend fondamentalement que les personnes et la culture sont les moteurs de la performance", explique Ann Perrins. "Bien sûr, la technologie est importante et il faut investir, cela va sans dire. Mais il le comprend vraiment, et il n'a donc jamais été question de se battre pour avoir voix au chapitre, de se battre pour les personnes en début de carrière, pour la gestion des performances ou le développement."

"Il s'agissait plutôt de savoir ce que l'on pouvait faire le plus rapidement possible pour véritablement améliorer nos performances. C'est donc un véritable défi, car les attentes sont nombreuses. Mais en même temps, nous avons pu faire beaucoup de progrès assez rapidement."

Williams tient à conserver les talents qu'elle développe.

Photo : Autosport

Pour Sasha Prince, l'idée de construire une équipe composée de talents formés en interne et attirés depuis le monde entier est quelque chose qui ne peut qu'aider à l'avenir. "Peut-être que ce qui a changé l'année dernière, de mon point de vue, c'est que nous sommes plus à même de dire : 'D'accord, la prochaine course est vraiment importante, mais ne sacrifions pas 2027 ou 2026 pour elle'. Et cela concerne en fait toutes nos stratégies, tout ce que nous faisons", souligne-t-elle.

"Il y a certainement des gains rapides et des solutions immédiates, mais il ne faut pas que cela compromette ce que nous souhaitons atteindre, à savoir remporter des championnats, et cela s'applique au programme sur les débuts de carrière."

"Nous avons beaucoup amélioré les programmes d'origine et la manière dont nous nous engageons avec les étudiants. Mais nous avons une stratégie qui va au-delà et qui définit comment nous voulons étendre et développer le programme au cours des deux ou trois prochaines années."

Williams espère désormais que ses possibilités de remporter des championnats vont se développer en même temps que ses programmes d'apprentissage.

Williams espère que ses efforts dans le recrutement porteront leurs fruits en piste.

Photo : Sam Bloxham / Motorsport Images