Williams en piste ce vendredi à Barcelone

Tandis que la première des deux semaines d'essais hivernaux a pris fin hier à Barcelone, Williams n'en a pas terminé avec son roulage en Catalogne. Très en retard, l'écurie de Grove a vécu des jours difficiles et a dû redoubler d'efforts pour que sa monoplace puisse prendre la piste.

La nouvelle FW42 n'est arrivée sur le circuit que mercredi matin à l'aube, avant de faire un premier shakedown dans l'après-midi. Jeudi, l'équipe a pu procéder à une première véritable journée d'essais, même si elle était toujours dans l'attente de certaines pièces. Robert Kubica et George Russell ont ainsi cumulé 88 tours, principalement destinés à des vérifications ainsi qu'à de la collecte de données aérodynamiques.

Le temps de piste perdu par Williams ne se rattrapera pas, mais l'écurie met tout en œuvre pour se préparer du mieux possible en vue de Melbourne. Elle sera ainsi en piste ce vendredi, toujours à Barcelone, dans le cadre d'une journée de tournage. Ce type de roulage est autorisé deux fois par an, dans une limite de 100 kilomètres et avec des pneus de démonstration. Dans ce cas spécifique, il va permettre à l'équipe de mener des vérifications supplémentaires avant les quatre prochains jours d'essais qui auront lieu de mardi à vendredi prochain.

Ce vendredi, l'écurie Williams ne sera pas la seule en piste puisque McLaren et Racing Point vont se joindre à elle pour cette journée de tournage. Il s'agit d'un cas inédit, car les équipes ont d'habitude recours à ce type de séance en solitaire. Mais cette année, Liberty Media – propriétaire de la F1 – a décidé de laisser ses moyens humains et matériels à disposition des écuries le souhaitant dans la foulée des quatre premiers jours d'essais.

"Nous allons maintenant nous concentrer sur la réalisation d'un programme solide lors des quatre journées d'essais la semaine prochaine", assure le directeur technique de Williams, Paddy Lowe. "Encore une fois, merci à toute l'équipe pour les énormes efforts consentis la semaine dernière. Ce fut un processus difficile pour tout le monde, mais nous allons désormais de l'avant."

À ce jour, la FW42 n'a engrangé que 410 km d'essais, quand Mercedes en compte 2840 et Racing Point, la moins assidue du plateau avant Williams, 1154.