Williams repart bredouille de São Paulo : un week-end "à oublier"

S'il y a bien une équipe qui n'a pas passé un bon week-end à Interlagos, c'est Williams. Hors des points à la fois lors du sprint et du Grand Prix, l'écurie britannique repart de São Paulo totalement bredouille. C'est la troisième fois consécutive que Williams ne marque aucun point en course le dimanche, après les épreuves de Mexico et du Texas.

Le week-end avait très mal commencé pour l'équipe, et surtout pour Carlos Sainz, qui, après une très mauvaise exécution des qualifications sprint, s'est retrouvé dernier sur la grille de départ de la course courte. Alexander Albon, lui, avait réussi à se qualifier en 12e position. Le lendemain, la situation ne s'est pas améliorée, avec une 17e et une 14e place au terme de l'épreuve.

Dimanche, après de nouvelles qualifications ratées, Sainz a été contraint de s'élancer depuis la 15e position, alors qu'Albon a de nouveau décroché la 12e place. Avec deux stratégies différentes au départ - Sainz en tendres et Albon en mediums - aucun des deux pilotes n'a finalement réussi à rallier l'arrivée dans les points, malgré le fait d'avoir été aux portes du top 10 pendant une bonne partie de la course.

Carlos Sainz, Williams

Photo de: Pauline Ballet - Formula 1

En début de Grand Prix, Sainz a été victime d'un accrochage avec Lewis Hamilton, endommageant son aileron avant. Avec ces dégâts, il a dû cravacher pour tenter de revenir dans la course. Alors qu'il était presque dans le top 10, un arrêt au stand de plus de cinq secondes a anéanti ses efforts, le contraignant à terminer en 13e position.

"Je pense que j'ai été un peu serré… Je crois que c'était Lewis à l'extérieur, et j'ai endommagé mon aileron avant, ce qui a compromis ma course pour le reste du Grand Prix", a-t-il expliqué au sujet de son accrochage. "J'ai perdu beaucoup d'appui à l'avant et, par conséquent, sur l'ensemble de la voiture. Mais bon, on a réussi à rester en course, à rester dans la lutte pour les points."

"Ensuite, un arrêt au stand lent, alors qu'on allait faire l'undercut sur quelques voitures, nous a encore fait reculer. À partir de là, oui, on était toujours à chasser les points, toujours 11e, 12e, 11e, 12e, à tenir bon avec une voiture endommagée. Mais au final, on termine à seulement quelques secondes des points, ce qui, sans les dégâts et sans l'arrêt lent, aurait probablement pu être un résultat dans le top 10. Mais au moins, la voiture, jusqu'à ce moment-là, était bien meilleure que le reste du week-end."

Alex Albon n'a pas non plus connu un Grand Prix de São Paulo très positif. Au volant d'une Williams qui semblait pourtant retrouver des couleurs sur le circuit d'Interlagos, le Thaïlandais a payé le prix d'une stratégie mal optimisée, terminant aux portes du top 10, en 11e position.

"Je pense que c'était une super course pour les fans, avec une bonne dégradation des pneus qui a rendu la course intéressante. Pour nous, en revanche, c'est une course à oublier", a-t-il confié après l'épreuve. "Je pense qu'on avait un bon rythme quand on pouvait le montrer - on a eu un mauvais rythme tout le week-end, mais on semble avoir un peu retrouvé de la performance aujourd'hui."

Alex Albon et Carlos Sainz peuvent au moins se consoler en ayant remporté la course de la parade des pilotes (en ayant coupé la piste néanmoins).

Photo de: Kym Illman / Getty Images

"Au final, ce qui nous a sortis de la lutte pour les points, c'est sans doute qu'on est restés en piste trop longtemps lors du premier relais [long de 35 tours], et on ne s'en est jamais vraiment remis. On a perdu énormément de temps en piste. On était rapides, on se battait pour remonter dans le peloton, mais on a juste manqué les points à la fin de la course."

L'espoir de Las Vegas

Alors que la FW46 n'était clairement pas la voiture la plus à l'aise au Brésil - Interlagos restant un tracé peu favorable à la monoplace de Grove - les pilotes Williams peuvent se rassurer en pensant que la prochaine course, à Las Vegas, devrait leur convenir davantage. Après ce deuxième week-end consécutif sans points, Williams perd encore un peu plus de terrain face à Racing Bulls, qui se rapproche au classement des constructeurs. Les deux équipes sont désormais séparées par 29 points dans la lutte pour la cinquième place du championnat.

"Pour moi, en tant qu'équipe, c'est important de comprendre comment on peut continuer à améliorer nos points faibles dans les longs virages, à moyenne et basse vitesse, ceux qui nous pénalisent toujours", a déclaré Carlos Sainz. "Heureusement, Vegas arrive ensuite, un circuit complètement opposé à celui-ci, et probablement que les voitures fortes ici seront faibles là-bas, et inversement. Et oui, en tant qu'équipe, il faut vraiment qu'on arrive à résoudre ces problèmes qui nous ont déjà compromis ici et vont nous compromettre au Qatar. Donc, on a hâte de continuer à travailler ensemble là-dessus."

"J'espère un meilleur résultat à Vegas", a lancé Albon à son tour. "Je pense que le Qatar va être difficile, mais on peut toujours essayer. Et je ne suis pas trop mauvais à Abu Dhabi, donc… Ce n'est pas idéal pour nous que nos rivaux aient marqué autant de points aujourd'hui, il faut qu'on se regroupe et qu'on revienne plus forts."

Avec Federico Faturos, Oleg Karpov et Alex Harrington