30 ans après, Winfield et Elf s'associent à nouveau

Winfield Racing School, l'école de pilotage fondée en 1964 à Magny-Cours et relancée en 2016 après 15 ans d'absence, et le pétrolier et spécialiste des lubrifiants Elf ont annoncé un nouveau partenariat, 30 ans après la fin du fameux "Volant Elf",  concours de pilotage qui a révélé plusieurs grands noms du sport auto français et international.

L'histoire du "Volant Elf-Winfield", de son nom complet, avait d'abord pris racine dans la création du Circuit Paul-Ricard en 1970 puis d'une école de pilotage en partenariat avec la filière Renault-Elf qui y était basée à partir de 1971. C'est cette année-là que la première édition du Volant Elf eut lieu, avec comme lauréat Patrick Tambay, qui allait plus tard remporter deux Grands Prix de F1.

C'est en 1973 que Winfield arrivera comme partenaire du projet, en montant la "Winfield Racing School" au Castellet, sa seconde école après celle de Magny-Cours, et en s'associant au Volant Elf. En fin de saison, sans discontinuer entre 1971 et 1994, un concours avec éliminatoires et finale était organisé sur les deux sites pour désigner un vainqueur parmi des centaines de pilotes prometteurs et lui offrir une monoplace et un financement complet en championnat de France de Formule Renault.

Outre Tambay évoqué précédemment, l'on compte parmi les vainqueur du Volant Elf Didier Pironi en 1972, Alain Prost en 1975 ou encore Olivier Panis en 1987, mais d'autres pilotes y sont passés comme Damon Hill, Jacques Laffite, Jean Alesi ou bien Yvan Muller.

Il est à noter que le Volant Elf s'inspirait largement du "Volant Shell", concours soutenu par le pétrolier britannique qui fut créé et organisé à Magny-Cours dans le cadre de l'école de pilotage fondée au début des années 1960. Il eut lieu sous cette appellation entre 1963 et 1973, récompensant notamment François Cevert (1966) ou encore René Arnoux (1972), avant de devenir le "Pilote Elf" entre 1974 et 1990, puis de devenir le "Volant Elf du circuit de Nevers Magny-Cours" à compter de 1991. En 1994, les différents "Volants Elf" (Castellet, Magny-Cours, Le Mans) furent regroupés au sein de "La Filière", ancêtre de la FFSA actuelle.

Le partenariat annoncé ce jour n'a pas pour but de ressusciter le "Volant Elf", mais est évidemment un clin d'œil de l'histoire alors que Elf fournira à l'école Winfield, implantée au Circuit Paul-Ricard, ses lubrifiants et carburants renouvelables. "C'est à l'occasion du premier 'F4 Training Camp' de la saison 2024 que le contact a été pris lorsque les Formule 4 de l'école alimentées par le carburant Elf Racing S33 sont entrées en piste", peut-on lire dans le communiqué de presse.

Le logo Elf sur la Tyrrell F1 de François Cevert en 1973.

"Une première étape vers des carburants renouvelables qui permet à Winfield Racing School de réaffirmer son engagement pour un futur plus vertueux, en coordination avec toutes les actions menées par le Circuit Paul-Ricard pour une démarche plus éco-responsable en sport automobile."

Frédéric Garcia, le directeur général de Winfield Group, a déclaré : "Quelle émotion ! Depuis ce jour de mars 2016 où nous avons relancé Winfield Racing School, nous avions en nous ce désir de voir renaître cette alliance mythique qui a porté les espoirs de tant de jeunes pilotes. Aujourd'hui, ce n'est pas un fournisseur qui rejoint Winfield Racing School, c'est Elf qui retrouve la maison familiale. Cette dernière a changé en 30 ans, mais elle abrite les mêmes valeurs et la même expertise."

"Sa mission qu'elle accomplit avec rigueur et passion reste plus que jamais la formation des jeunes pilotes et voir Elf, via ses lubrifiants et son carburant, s'y associer de nouveau est pour Winfield Racing School une marque de reconnaissance des plus importantes. Pour saluer comme il se doit ce partenariat, il nous fallait l'accompagner d'un symbole fort et nous avons donc décidé d'utiliser le carburant Elf Racing S33, devenant la première école de pilotage au monde à se convertir au bio. Maintenant que le contact est remis, c'est une nouvelle longue aventure qui s'offre à nous…"