Sans le trafic, Verstappen avait la pole en ligne de mire au Nürburgring

Max Verstappen n'était pas très loin de décrocher la pole position pour sa première participation en GT3 à une manche de NLS sur la redoutable et interminable Nordschleife du Nürburgring ce samedi matin. Il s'élancera finalement troisième à la mi-journée.

Disputée dans des conditions d'abord humides, sur un tracé où le brouillard était dense en début de session, la piste a lentement mais sûrement séché pour permettre une dernière tentative armée des slicks pour les concurrents. Lancé dans un bon tour, avec notamment le record du premier secteur, Verstappen n'a pas réussi à hisser sa Ferrari 296 GT3 en pole, la faute notamment à du trafic rencontré en milieu de boucle.

C'est bien sûr le jeu d'une discipline multicatégorie et d'un tracé de plus de 20 km. Cela a en tout cas permis au Norvégien Christian Krognes de signer le meilleur temps en 8'06"057 avec son Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo, deux secondes devant l'Allemand Frank Stippler (Audi R8 LMS GT3) et donc trois secondes devant le quadruple champion du monde de F1.

Lors de mon dernier tour, j'ai été pris dans un trafic trop dense pour réaliser un bon temps.

Verstappen ne s'est en tout cas pas montré trop déçu après la séance : "Tout s'est très bien passé avec les pneus intermédiaires. Notre voiture était également très performante. Bien sûr, il y avait beaucoup de trafic. Il n'est évidemment pas facile de trouver le meilleur timing ici."

La Ferrari 296 GT3 de Max Verstappen et Chris Lulham lors des essais.

Photo de: VLN

"Et puis, évidemment, à la fin, c'est dommage avec les pneus slicks. Lors de mon dernier tour, j'ai été pris dans un trafic trop dense pour réaliser un bon temps. La voiture fonctionne plutôt bien, les pneus sont bons. Je pense que tout devrait bien se passer pendant la course."

"La différence entre les voitures est très importante", a-t-il ajouté, en référence aux différentes catégories qui parcourent "l'Enfer vert" en même temps. "Et puis, bien sûr, comme maintenant, il n'y a qu'une trajectoire sèche dans les différents virages. C'est un peu à la limite, mais c'est amusant. J'aime bien, évidemment. C'était ma première fois ici, et tout s'est plutôt bien passé. Seulement, oui, c'est dommage par rapport au dernier tour, mais ça fait partie du jeu."

Qu'importe sa position de départ, Verstappen ne cache pas qu'il ambitionne, aux côtés de son équipier Chris Lulham, de l'emporter lors de la course : "Oui, bien sûr. C'est l'objectif désormais, bien sûr. Je pense que nous pouvons y arriver, mais nous verrons bien pendant la course."

La course de 4 heures sera à suivre en direct et en intégralité via notre live vidéo à partir de 11h30.

Avec Heiko Stritzke