Qu'est-il arrivé à Ogura, si proche de son premier podium ?

Sa performance a marqué les esprits, et pourtant Ai Ogura est reparti bredouille de la course de dimanche, à Austin. Après sa sixième place dans le sprint, le Japonais a brillé dans le format long, remontant dans la hiérarchie à grand renfort de gros chronos.

C'est d'ailleurs lui qui s'est montré le plus rapide de tous, en signant ce qui est le nouveau record du COTA en format Grand Prix, sur une Aprilia dans une livrée spéciale. Il y est parvenu dans le neuvième tour, au moment où il fonçait sur Pecco Bagnaia après s'être déjà défait des deux Ducati du team Gresini.

Son retard sur le podium, d'environ quatre secondes dans les premiers tours, a peu à peu fondu pour n'être plus que de huit dixièmes au bout de 14 boucles, une fois Fabio Di Giannantonio dépassé à son tour. C'est là cependant, alors que la KTM de Pedro Acosta s'annonçait comme sa future proie, que l'Aprilia d'Ai Ogura a dit stop.

Absolument dépité, le pilote Trackhouse peinait à trouver les mots lorsqu'il a rencontré la presse après son abandon. "Ne me demandez pas ce qui s'est passé", a-t-il tout de suite glissé aux journalistes de la presse écrite venus recueillir sa réaction, parmi lesquels se trouvait Motorsport.com.

"J'ai commencé à voir des alertes à la fin du premier secteur, et ensuite la moto n'avançait tout simplement plus. Elle ne s'est pas arrêtée mais elle n'avançait plus", a expliqué le pilote au micro du site officiel du MotoGP, indiquant ne pas connaître la nature exacte du problème.

Massimo Rivola, lui, en a dit plus lorsqu'il a commenté le résultat de la course pour Sky Sport MotoGP, diffuseur italien du championnat. "Ogura a eu un problème lié à la protection du moteur. À un moment donné, le moteur s'est mis sous protection. Nous devons encore le comprendre", a indiqué le PDG d'Aprilia Racing, très compatissant à l'égard du pilote et de l'équipe Trackhouse, qu'il est allé saluer immédiatement.

Ai Ogura, Trackhouse Racing

Photo de: Icon Sportswire via Getty Images

"Je suis terriblement désolé pour Ogura", a ajouté Massimo Rivola, qui a bien cru entrevoir un triplé Aprilia. "Je suis désolé pour lui, pour Trackhouse, pour Justin [Marks], pour Davide [Brivio]. Je crois qu'il avait le rythme pour arriver jusqu'au podium, et peut-être pas uniquement sur la marche la plus basse."

Tout aussi convaincu que le podium allait lui revenir, Davide Brivio aussi a senti la nécessité de s'excuser auprès de son pilote. "Ai Ogura faisait une course fantastique ! Il a signé le meilleur temps de la course, il était remonté depuis la dixième place du début de course et je pense qu'il serait monté sur le podium."

"C'était à sa portée, mais malheureusement il y a eu un problème sur le moteur et la moto s'est arrêtée. Ai a dû abandonner et nous sommes très déçus. Je souhaite m'excuser auprès de lui, il méritait de vivre une belle journée à Austin, pour la course à domicile de Trackhouse. Tout se passait à la perfection mais ça ne s'est pas bien terminé."

Sa meilleure performance à ce jour

Ce podium, Ai Ogura le sentait lui aussi à sa portée compte tenu de l'aisance avec laquelle il a pu dépasser chacune des Ducati s'étant trouvée sur son chemin. "Si vous regardez les résultats, Pedro était à plus de quatre secondes de Bezzecchi, dont mon rythme aurait été suffisant pour terminer sur le podium", a-t-il estimé.

"C'était probablement la première fois que je rivalisais avec le rythme du pilote qui a gagné la course. Je pense que c'était ma meilleure performance à ce jour", a ajouté Ogura, tout en cherchant à retenir le positif de sa prestation. "Il y a clairement beaucoup de positif à retirer de ce week-end. C'était bien de voir qu'on était vraiment très compétitifs, en particulier dans la course principale. Je suis content d'avoir eu ce genre de course. On verra à la prochaine."

Mais le cœur n'y était pas, et c'est de toute évidence une profonde déception qui prévalait pour le champion Moto2 2024. "Mon équipe et moi ne sommes pas vraiment heureux de ce qui s'est passé dans la course. Je suis vraiment désolé pour toute l'équipe Trackhouse, qui a travaillé très dur ce week-end. Je pense que la manière dont le week-end s'est terminé n'est pas ce que l'on méritait. C'est dommage."