Aucune pression sur Andrea Iannone, invité à "s'amuser" avec la Ducati

Le retour d'Andrea Iannone dans le paddock du MotoGP sera l'un des points centraux du Grand Prix de Malaisie, une course dans laquelle Ducati et VR46 lui ont demandé de faire quelque chose de très simple : s'amuser.

Une fois que l'absence de Fabio Di Giannantonio pour les deux dernières manches du calendrier a été confirmée, ce dernier ayant décidé de se faire opérer pour résoudre des problèmes à l'épaule gauche, VR46 et Ducati ont convenu que la meilleure alternative possible était de faire revenir Andrea Iannone. Le pilote de Vasto a été banni il y a cinq ans après que des traces de drostanolone, un anabolisant qui figure sur la liste des substances interdites par l'Agence mondiale antidopage, ont été trouvées dans un test qu'il a subi lors du Grand Prix de Malaisie 2019.

Plusieurs mois après avoir repris la compétition, en WorldSBK avec une équipe Ducati privée, le Maniac remontera ce vendredi sur un prototype MotoGP, portant la combinaison jaune fluo VR46, l'équipe qui porte le nom de Valentino Rossi.

Sans doute une pige unique avant celle de Michele Pirro

Le championnat a beaucoup changé depuis la dernière course de Iannone dans la catégorie reine et rares sont les pilotes à disposer d’une telle chance de revenir au sommet après plusieurs saisons passées sans piloter en tant qu'essayeur ou wild-card. Toutes les parties impliquées se sont efforcées de minimiser la pression sur le protagoniste. Les dirigeants de Ducati et de VR46 veulent qu'il s'amuse avant tout, et mettent en avant la belle histoire.

"Ce que nous demandons à Andrea, c'est de s'amuser", déclare Gigi Dall'Igna, directeur général de Ducati Corse, à Motorsport.com. "En termes de performance, nous ne pouvons rien demander à quelqu'un qui n'est pas monté sur une moto de Grand Prix depuis si longtemps, avec des pneus si différents de ce qu'il connaît, et sans avoir fait de test. Cela doit être [vu comme] une récompense pour tout ce qu'il n'a pas pu faire ces dernières années." Et Mauro Grassilli, directeur sportif de la marque, d'ajouter : "Nous pensons qu'il peut faire le spectacle."

Malgré la relation existant entre Ducati et VR46, la gestion de Iannone à Sepang dépendra de l'équipe VR46 et non du constructeur italien. "Ce que nous espérons, c'est qu'Andrea s'amuse. En même temps, nous savons que ce sera compliqué pour lui car il n'a pas fait d'essais auparavant", concède Pablo Nieto, team manager de la structure basée à Tavullia. "Nous savons qu'il a un talent incroyable, il a déjà montré par le passé qu'il était un pilote très rapide", ajoute l'ancien pilote espagnol.

Le communiqué annonçant le retour de Iannone a précisé dès le départ que le partenariat se limitait à l'avant-dernière manche du calendrier. Motorsport.com croit savoir que la dernière course, où qu'elle ait lieu, verra Michele Pirro remplacer Di Giannantonio.