La collaboration entre Viñales et Lorenzo se serait-elle refroidie ?

Leur partenariat avait immédiatement beaucoup fait parler, tant l'aura de Jorge Lorenzo en MotoGP reste intacte, une dizaine d'années après son troisième titre de champion du monde dans la catégorie reine. Devenir coach de Maverick Viñales, c'était lui transmettre ses connaissances, celles d'un pilote parmi les plus talentueux qu'ait connu le championnat.

Tout au long de l'hiver, leurs réseaux sociaux ont largement dévoilé les entraînements que Lorenzo a fait suivre à Viñales, une manière originale, tant sur le fond que sur la forme, de montrer l'envers du décor pour un pilote souhaitant repousser ses limites. Le "coach" Lorenzo était même présent pendant les essais d'avant-saison, pas avare de rencontres avec les médias pour témoigner de cet intense travail mené avec le pilote Tech3.

Seulement, il apparaît assez évident aujourd'hui que ce curieux partenariat s'est refroidi. D'abord parce que le Majorquin ne s'est pas rendu à Goiânia, où se déroulait le Grand Prix du Brésil, et ensuite parce qu'en discutant avec Maverick Viñales sur le sujet, on a pu remarquer que l'enthousiasme de la pré-saison s'était envolé.

Le fait que Lorenzo ne se rende pas sur tous les Grands Prix avait déjà été anticipé. Néanmoins, son absence au Brésil pour le deuxième Grand Prix de la saison a suscité quelques interrogations. Alors, jeudi, Motorsport.com a demandé à Viñales comment se passaient les choses entre eux, ce à quoi il a répondu : "Il n'est pas venu. Tout continue, mais le travail avec Jorge s'est déroulé tout au long de l'hiver, pendant la préparation. Maintenant, en pleine saison, il s'agit davantage de travailler avec l'équipe lors des Grands Prix et dans le stand."

Dimanche soir, alors qu'il a terminé la course en dernière position, le sujet a refait surface lors de la rencontre du pilote Tech3 avec les journalistes. Et lorsqu'il lui a été demandé s'il était dérangé que les réseaux sociaux en parlent autant, il a répliqué, en montrant la feuille des résultats devant lui : "La vérité, c'est que je m'en fiche. J'ai d'autres problèmes, bien plus sérieux, à résoudre !"

Au sujet de l'absence de son coach au Brésil, Viñales a précisé que "l'équipe dispose d'un certain nombre de places pour ce genre de déplacements, qui sont d'ailleurs coûteux", laissant entendre que Tech3 ne prend pas en charge les frais de déplacement de Lorenzo, ce qui est logique, et que le Majorquin a préféré faire l'impasse sur cette manche. Tout porte à croire qu'il ne sera pas non plus présent le week-end prochain à Austin, où se déroulera la troisième course de la saison, Viñales ayant en revanche précisé qu'il serait de retour à Jerez.

Lui-même interrogé sur l'absence de Lorenzo par le site officiel du MotoGP pendant le week-end de Goiânia, Nicolas Goyon a refusé d'entrer dans les spéculations : "Il n'est pas là, effectivement. Je ne sais pas grand-chose à ce sujet. Ce sont les affaires de Maverick, nous essayons de nous concentrer sur l'aspect technique." Mais le team manager a tout de même tenté de rassurer lorsqu'il lui a été demandé si l'union entre les deux Espagnols était encore heureuse : "Je crois", a-t-il répondu.

Jorge Lorenzo et Pit Beirer, directeur de KTM Motorsports

Photo de : Hazrin Yeob Men Shah / Icon Sportswire via Getty Images

Jorge Lorenzo, qui possède des entreprises et des biens immobiliers à Dubaï, a été bloqué pendant de nombreux jours en Thaïlande par la guerre au Moyen-Orient, pays où il avait d'ailleurs déjà passé beaucoup de temps entre les tests et le premier Grand Prix de la saison.

L'ancien pilote continuera cette année à commenter les Grands Prix pour DAZN en Espagne, mais il en était également absent le week-end dernier et on ne s'attend pas à le retrouver à l'antenne avant le GP d'Espagne. C'est Dani Pedrosa qui a assuré les commentaires pour le Brésil et Carlos Checa le fera pour le GP des Amériques, cette semaine.

Des résultats inattendus et très bas

Mais au-delà des questions logistiques, se pose celle des résultats sportifs, alors que le début de championnat de Maverick Viñales est très en-deçà des attentes. En début d'année, Jorge Lorenzo affichait une confiance totale en son poulain, allant jusqu'à affirmer qu'il est, selon lui, meilleur que Pedro Acosta.

Lorenzo était tellement sûr de lui qu'il a parié avec Albert Valera, son ancien agent et désormais manager d'Acosta, un dîner "coûteux" à chaque Grand Prix que Viñales finirait devant le pilote d'usine KTM. Pour l'instant, cela ne lui a pas coûté cher...

Pour Lorenzo, le résultat du pilote Tech3 lors du premier Grand Prix de l'année s'est avéré inattendu. Viñales y a terminé 16e à 36 secondes du vainqueur, et à plus de 30 secondes d'Acosta, deuxième et alors leader du championnat. Il semblerait que la motivation initiale avec laquelle ils avaient tous deux commencé ait désormais cédé la place à une collaboration plus distante, même s'ils sont nombreux dans le paddock à affirmer que ce partenariat serait déjà terminé.

Une autre source d'inquiétude concerne l'avenir de Maverick Viñales. Les responsables de KTM lui avaient en effet proposé de renouveler son contrat et de le promouvoir en 2027 au sein de la structure officielle, afin d'y faire équipe avec Álex Márquez. Sauf que cette idée a été mise en suspens entre les Grands Prix de Thaïlande et du Brésil, KTM demandant désormais du temps avant de prendre une décision, ce qui pourrait placer Viñales dans une situation délicate pour la suite.