Course - Miller tient sa victoire, Bagnaia perd gros

Pour la première fois en trois ans, Marc Márquez partait de la pole position pour ce Grand Prix du Japon, une place acquise au terme de qualifications disputées sous la pluie. Dimanche, le soleil était revenu sur le Twin Ring Motegi et l'Espagnol avait prévenu : il ne se sentait pas encore prêt à produire une performance solide durant 24 tours de course, bien que ses adversaires l'aient désigné comme l'un des candidats à la victoire.

Derrière le #93, c'est plus discrètement mais non sans ambitions que Johann Zarco et Brad Binder ont pris place sur la première ligne de la grille de départ, une première d'ailleurs pour le pilote sud-africain. Les candidats au titre, eux, étaient moins bien lotis puisque Pecco Bagnaia, très en difficulté samedi sous la pluie, n'était qualifié que 12e, Enea Bastianini était 15e après avoir manqué la Q2, Fabio Quartararo neuvième et Aleix Espargaró sixième.

Et le pilote Aprilia a d'emblée perdu gros. Visiblement en proie à un souci de nature électronique sur sa RS-GP pendant son tour de chauffe, Espargaró est rentré au stand au lieu de prendre place sur la grille, il a changé de moto dans la précipitation et s'est élancé de la pitlane. Reparti avec une machine équipée d'un pneu arrière tendre et non medium comme sur sa première moto, il s'est lancé à la poursuite des 24 pilotes le devançant, certes incisif mais avec un désavantage énorme.

Bien resté sur la grille pour sa part, Márquez s'est fait griller la politesse par Binder à l'extinction des feux, mais c'est juste derrière eux que se jouait le plus important. Jorge Martín a bondi de la deuxième ligne pour se porter à la troisième place, avant d'attaquer d'emblée le #93 et enfin de fondre sur Binder : avant la fin du premier tour, le pilote Pramac avait pris la tête. Son coéquipier Johann Zarco avait quant à lui glissé à la septième place, tandis que Quartararo s'était maintenu au neuvième rang et que Bagnaia et Bastianini se suivaient en 12e et 13e position.

Jack Miller, lui, est parti sur un gros rythme pour rapidement remonter vers l'avant, avec au passage un petit contact avec Maverick Viñales dans le premier tour. Dès cette première boucle, l'Australien a également pu passer Miguel Oliveira et Marc Márquez, avant de chiper la deuxième place à Brad Binder. Dans le troisième tour, il a bondi sur Jorge Martín pour prendre les commandes de la course. On n'allait plus le revoir !

Sur un rythme très supérieur, Miller s'est échappé, laissant Martín se débrouiller comme il le pouvait pour ne pas le perdre de vue. À la mi-course, l'avance du pilote officiel Ducati avait atteint trois secondes et demie, dans le 14e tour elle dépassait les quatre secondes et elle serait de cinq secondes et demie à l'entrée dans le dernier tour avant qu'il relâche enfin quelque peu son attaque.

Binder arrache la deuxième place

Longtemps isolé à la deuxième place, Martín n'a pas eu la vie facile, menacé par Binder dans la dernière partie de la course. Le Sud-Africain n'avait cédé sa troisième position que brièvement à Miguel Oliveira dans le cinquième tour avant de se maintenir au troisième rang, puis de peu à peu se rapprocher de la Ducati. Il a finalement dépassé Martín dans le dernier tour pour fêter ce qui est son premier podium depuis le Grand Prix du Qatar, manche d'ouverture du championnat.

Miguel Oliveira, quatrième quasiment de bout en bout de la course, a pour sa part subi le retour de Marc Márquez, devenu de plus en plus menaçant dans le dernier tiers de la course. Le pilote Honda a réussi à dépasser son adversaire à trois tours de l'arrivée pour égaler son meilleur résultat de la saison.

Luca Marini a quant à lui décroché la sixième place. Auteur d'un gros début de course, le pilote VR46 a joué des coudes dans le peloton pour gagner quelques places et on l'a notamment vu se battre avec Fabio Quartararo, sur qui il a eu l'avantage. Marini était suivi par Maverick Viñales à l'arrivée, le pilote Aprilia menacé dans le final par Quartararo, sans toutefois que le Français parvienne à trouver l'ouverture.

Final amer pour Bagnaia

Si les deux dernières courses nous avaient offert de superbes duels entre Pecco Bagnaia et Enea Bastianini pour la victoire, cette fois les deux hommes ont à nouveau croisé le fer mais dans le cœur du peloton. Et le pilote Gresini a encore fait trembler le stand de l'équipe officielle dans la longue passe d'armes menée face à son futur coéquipier, car s'il était accepté que quiconque puisse saisir une chance de victoire, priver Bagnaia d'un point semblait plus difficile à justifier.

Bagnaia a repris l'avantage sur Bastianini à quatre tours de l'arrivée, ce qui lui a permis de fondre sur Quartararo pour chercher à lui reprendre un point au championnat. Mais le pilote Ducati a finalement tout perdu... À l'attaque dans le dernier tour, il est parti à la faute dans la roue du pilote Yamaha et ce sont donc de gros points qui se sont envolés.

D'abord septième, Johann Zarco a rencontré un gros problème après les quelques premiers tours, qui l'a fait plonger dans le peloton. Il s'est ensuite stabilisé à la 13e place avant de dépasser Pol Espargaró en fin de course, puis de remonter encore d'un cran avec la chute de Bagnaia. Le Français en termine donc avec cinq points.

Aleix Espargaró, lui, a manqué de temps puisqu'il n'a pu atteindre que la 16e position sous le drapeau à damier. Pour la première fois de la saison, il ne marque pas de points, et voit donc son retard au championnat augmenter.

Le dernier Grand Prix à domicile de Suzuki s'est terminé dans la douleur avec le double abandon d'Álex Rins (qui se trouvait dans le ventre mou du peloton) et de Takuya Tsuda (remplaçant de Joan Mir) à la mi-course. La moto du pilote japonais a même pris feu !

On notera encore la chute de Tetsuta Nagashima, qui disputait ce premier Grand Prix MotoGP avec une wild-card pour Honda. Takaaki Nakagami, en revanche, a bel et bien réussi l'exploit d'aller au bout de la course, malgré une blessure très douloureuse à la main droite.

 GP du Japon - MotoGP - Course

P.	#	Pilote		Moto	Temps	Écart
1	43	Jack Miller		Ducati	42'29.174
2	33	Brad Binder		KTM	42'32.583	3.409
3	89	Jorge Martín		Ducati	42'33.310	4.136
4	93	Marc Márquez		Honda	42'36.958	7.784
5	88	Miguel Oliveira		KTM	42'37.359	8.185
6	10	Luca Marini		Ducati	42'37.522	8.348
7	12	Maverick Viñales		Aprilia	42'39.053	9.879
8	20	Fabio Quartararo		Yamaha	42'39.367	10.193
9	23	Enea Bastianini		Ducati	42'39.492	10.318
10	72	Marco Bezzecchi		Ducati	42'45.593	16.419
11	5	Johann Zarco		Ducati	42'45.760	16.586
12	44	Pol Espargaró		Honda	42'46.630	17.456
13	73	Álex Márquez		Honda	42'47.393	18.219
14	21	Franco Morbidelli		Yamaha	42'48.186	19.012
15	35	Cal Crutchlow		Yamaha	42'48.375	19.201
16	41	Aleix Espargaró		Aprilia	42'54.647	25.473
17	49	Fabio Di Giannantonio		Ducati	42'56.180	27.006
18	25	Raúl Fernández		KTM	42'58.548	29.374
19	87	Remy Gardner		KTM	42'58.643	29.469
20	30	Takaaki Nakagami		Honda	43'12.468	43.294
	63	Pecco Bagnaia		Ducati	40'52.986	1 Lap
	42	Álex Rins		Suzuki	25'09.144	10 Laps
	40	Darryn Binder		Yamaha	25'54.596	10 Laps
	85	Takuya Tsuda		Suzuki	20'03.446	13 Laps
	45	Tetsuta Nagashima		Honda	16'14.469	15 Laps
Voir les résultats complets