Les adieux parfaits d'Espargaró, à domicile et avec Martín titré

Aleix Espargaró rêvait d'une victoire pour la fin de sa carrière de pilote titulaire au GP de Barcelone. À quelques kilomètres de son lieu de naissance et sur un circuit où il a connu les moments les plus forts de sa carrière, il n'a pas pu lutter avec les pilotes Ducati mais a brillé en étant leur plus proche rival. Il a ainsi pu savourer des adieux parfaitement réussis, tout en étant le premier témoin du titre de Jorge Martín, dont il est très proche.

"Je sens que je suis très chanceux", a déclaré Espargaró. "Vraiment, vraiment, vraiment chanceux. Je suis très reconnaissant de ce que j'ai vécu ce week-end. C'est impossible de vivre un meilleur week-end. Après 20 saisons, faire mes adieux sur mes terres, avec ma famille, beaucoup de surprises d'Aprilia, en étant super performant parce que j'ai presque signé la pole, je me suis battu face aux Ducati pour podium, j'étais le seul [à le faire], Jorge a gagné le titre, je l'ai un petit peu aidé... donc 10/10. Je sens que je suis un homme vraiment, vraiment chanceux."

En 2023, Aleix Espargaró avait remporté les deux courses de Barcelone et lors de la précédente visite sur ce circuit, au printemps, il avait signé la pole et gagné le sprint, en profitant de la chute de Pecco Bagnaia au dernier moment. Depuis, Ducati a renforcé sa domination sur le MotoGP mais il n'a échoué qu'à 0"055 de la pole, ce qui lui permettait d'entretenir l'espoir.

Comme lors du sprint, Espargaró n'a pas pris un bon envol et il a été doublé par Marc Márquez, Jorge Martín et Enea Bastianini. Il n'a pu reprendre l'avantage que sur ce dernier, agacé par sa défense agressive pour préserver le sacre de Martín, et a dû céder face à Álex Márquez en fin d'épreuve. Dans ces premiers tours, Espargaró conservait un petit rêve de victoire, qui s'est envolé quand il a compris que Bagnaia parvenait à préserver sa gomme arrière. Espargaró même qu'il était "impossible" d'atteindre le podium.

"Dans la première partie de la course, j'ai pensé que je pouvais peut-être me battre pour la victoire et ça a été un peu un choc pour moi parce que je savais que les gars qui étaient devant avaient le pneu soft. Je roulais à la limite de la moto, plus que jamais dans ma vie, je freinais super, super tard. Mais j'ai essayé d'être un petit peu conservateur en me disant que j'aurais peut-être un avantage dans la dernière partie de la course."

Aleix Espargaró

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

"Mais je ne comprends pas ce que fait Ducati, car avec le pneu soft ils ont duré plus longtemps que moi. J'ai été très prudent pendant toute la course, mais les dix derniers tours ont été un cauchemar pour moi, je n'avais pas de traction. Même si j'avais un composé plus dur qu'eux, je n'avais pas de traction."

Quand j'ai franchi le drapeau à damier, j'ai commencé à pleurer, je ne voyais rien. Je me suis arrêté avec Jorge et il a commencé à me dire 'On l'a fait ! On l'a fait ! C'est aussi pour toi'.

La petite déception de ne pas décrocher un dernier podium à domicile a vite été effacé par la satisfaction de cette belle prestation et surtout par de fortes émotions, entre ses adieux à Aprilia et le sacre de Martín. Avant la course, tous ces enjeux ont compliqué la situation pour Espargaró, qui a pu se remobiliser avant le départ.

"J'étais extrêmement concentré. Je suis très fier d'être capable de pouvoir me concentrer très rapidement. J'ai pleuré sur la grille. Quand les feux se sont éteints, j'étais vraiment concentré sur la course donc je suis très fier de ça. Quand j'ai franchi le drapeau à damier, j'ai commencé à pleurer, je ne voyais rien. Je me suis arrêté avec Jorge et il a commencé à me dire 'On l'a fait ! On l'a fait ! C'est aussi pour toi'."

Jorge Martín et Aleix Espargaró après l'arrivée du GP de Barcelone

Photo de: Dorna

"C'était incroyable de dire au-revoir à tous les supporters en Catalogne, avec mon meilleur ami champion du monde, mes adieux à Aprilia... C'est un 10/10, c'est pour ça que je dis que je suis très heureux, la personne la plus heureuse au monde. Je ne pourrais pas en demander plus." 

Si Espargaró a autant eu le besoin de reprendre sa concentration, c'est aussi parce qu'il a eu droit à des surprises tout au long du week-end, qui resteront gravées dans sa mémoire : "Il y a beaucoup de moments. Je me souviendrai de vendredi soir dans le garage, en privé avec mon équipe. Je les aime et c'était une demi-heure très sympa avec eux."

"Puis le tour avec mon ancienne moto, c'était incroyable de voir le gamin que j'étais, et [dimanche] matin quand je suis arrivé dans le garage et que mon épouse m'a donné un casque spécial. J'ai eu beaucoup, beaucoup de surprises pendant le week-end. Je suis un homme très, très chanceux."

Les célébrations ont été limitées après la course puisque dès mardi, Espargaró entamait son nouveau rôle de pilote d'essais pour Honda, qui pourrait le voir disputer quelques courses supplémentaires l'an prochain, en wild-card.

Avec Léna Buffa