Viñales face à son "plus gros" défi sur la KTM : "Cela prend du temps"

Il y a un an, le GP des Amériques voyait Maverick Viñales devenir le premier pilote à s'imposer avec une troisième marque différente dans l'ère MotoGP, en ajoutant une victoire sur l'Aprilia à celles conquises avec Suzuki et Yamaha. L'Espagnol a la possibilité d'améliorer ce record puisqu'il a créé la surprise en passant sur une KTM cette année, mais au moment de retrouver Austin ce week-end, l'objectif de victoire ne sera qu'un rêve lointain.

Viñales vit en effet une adaptation difficile à sa nouvelle moto, elle-même actuellement à la peine, et le pilote Tech3 ne peut donc pas se permettre de songer à la première marche du podium. "Je sais que KTM n'a pas gagné de course depuis longtemps", a confié Viñales au site officiel du MotoGP. "Ce serait bien mais c'est loin actuellement, donc je ne veux pas trop penser à cet objectif parce que ça me frustrerait vraiment."

"Je suis confronté un un très gros défi, peut-être mon plus gros, mais je suis prêt pour ça", a-t-il assuré, en affichant sa volonté de s'appuyer sur ses précédents changements de machines : "L'expérience de passer de Yamaha à Aprilia m'a apporté beaucoup d'informations que je peux mettre en action maintenant."

Habitué à ce que le top 10 soit l'objectif minimum avec ses précédentes équipes, Viñales vit difficilement ses qualifications en fond de grille et la lutte pour quelques points. Pour autant, il se dit prêt à accepter de patienter avant de prendre pleinement la mesure de KTM.

"J'ai toujours été devant donc pour moi, ce n'est pas facile de me voir en difficulté, mais je sais que cela prend du temps. Cette année, je travaille tout le temps sur ma patience, sur ma confiance, c'est important de l'avoir en permanence. Pour le reste, je suis assez optimiste et heureux."

"Trop tôt" pour voir la sortie du tunnel

Et malgré une certaine habitude aux changements de constructeur, Viñales ignore combien de temps ce processus prendra : "C'est toujours pareil : peut-être des mois, peut-être une année... Il faudra que j'attende des choses l'an prochain pour être vraiment plus performant parce qu'il faut se souvenir qu'on est assez loin des leaders. Je dois travailler. C'est le moment difficile où on travaille, on travaille, on dirait que les choses n'arrivent pas mais au final, ça arrive d'un coup."

Maverick Viñales

Photo de: Rob Gray / Polarity Photo

"Il est trop tôt pour parler parce que ça ne fait vraiment qu'un mois que je suis avec KTM donc je ne peux rien vraiment voir", a-t-il précisé. "On verra quand on arrivera en Europe, à Jerez, où l'on aura le premier test [pendant la saison]. On verra ce qu'on aura ou pas là-bas mais il est trop tôt pour parler d'y arriver ou pas, parce que pour le moment je ne sais pas."

Les difficultés de Viñales avec la KTM se concentrent surtout sur le freinage, avec une "technique" de pilotage qu'il doit encore appréhender, mais il voit déjà des signes encourageants lorsqu'il analyse les données de Brad Binder et Pedro Acosta, les plus expérimentés des pilotes du constructeur.

"Si on se compare à ceux qui pilotent la même moto que moi, je suis assez proche. C'est sûr que je serai très vite au maximum. Dans la télémétrie, dans les données, je vois qu'il y a des choses que je fais très bien et c'est sympa parce que je pense que si je corrige deux ou trois choses très petites, je pourrai faire de gros progrès et être plus proche des meilleurs. C'est une question de temps pour tout associer."

"Cette saison, mon objectif est d'être au niveau de mes coéquipiers et d'essayer d'être devant eux", a ajouté Viñales. "Ce sera dur parce qu'ils ont beaucoup d'expérience et qu'ils sont rapides, mais c'est ma priorité. Pour l'avenir, je ne sais pas. On verra à quelle vitesse on progresse ou s'il nous faut beaucoup plus de temps."