VR46 aimerait bâtir un projet de plusieurs saisons avec Morbidelli

Franco Morbidelli n'est pas épargné par la critique, après quatre années qui ont, injustement sans doute, occulté ses performances précédentes. Lui qui avait brillé en 2020 en atteignant la victoire en Grand Prix puis la deuxième place du championnat, il a enchaîné les déconvenues par la suite, à commencer par une blessure du genou qui a gâché sa saison 2021.

Entre problèmes physiques et moto en perte de compétitivité, la fin de son parcours chez Yamaha a ressemblé à une lente agonie, mais son passage chez Ducati l'an dernier n'a pas apporté le rebond espéré. Là encore, une blessure en a largement été responsable, puisque quelques jours avant les tests d'avant-saison il a en effet subi une très lourde chute l'ayant touché à la tête.

Dans l'ombre de Fabio Quartararo puis celle de Jorge Martín, Franco Morbidelli a payé cher son manque de performance. Il a néanmoins obtenu une place de choix pour 2025 puisque l'équipe VR46 lui a offert la possibilité de conserver sa moto, la très compétitive Ducati GP24 dont il compte bien exploiter les nombreuses qualités bien qu'elle soit vouée à ne pas évoluer au cours de la saison au contraire des machines d'usine.

"Je suis très content d'avoir Franco dans l'équipe cette année", se félicite Alessio "Uccio" Salucci, directeur de l'équipe, ravi d'accueillir celui qui fut le premier élève de la VR46 Riders Academy et bien décidé à l'aider.

"C'est pour moi un très bon pilote et que je le connais très bien. De mon point de vue, Franco a beaucoup progressé dans la dernière partie de 2024 et il a besoin d'apporter quelques modifications dans son style de pilotage. Il arrive maintenant dans notre équipe, qui est comme une famille pour lui. Nous avons comme coach Idalio Gavira [anciennement à l'Academy, ndlr] et nous avons déjà commencé à changer des choses dans son pilotage."

Franco Morbidelli court pour la première fois avec le team VR46.

Photo de: Media VR46

"Nous sommes la bonne équipe pour Franco à l'heure actuelle. Nous allons nous donner à 100% pour lui et il aura une très bonne moto, celle de 2024, et nous verrons ce que ça va donner."

L'objectif : lui obtenir une Ducati d'usine pour 2026

Morbidelli arrive dans sa nouvelle équipe avec en poche un contrat d'un an, situation qui paraît le mettre en position délicate face aux pilotes de pointe ayant tous signé pour deux ans. Néanmoins, Uccio assure voir bien plus loin que ce premier accord et avoir d'ores et déjà un plan en tête afin que son pilote redevienne une valeur sûre du championnat.

"Pour moi, Franco n'est pas là que pour une seule année. Son contrat très clair, il a la possibilité de rejoindre une équipe d'usine 2026, il est libre. C'est notre mentalité, celle de l'Academy et de l'équipe : si un pilote a la possibilité de rejoindre une équipe d'usine, il est libre de le faire. Mais dans mon esprit, nous commençons un projet avec Franco en 2025 et j'espère qu'il va rester dans notre équipe pendant plusieurs années."

"Mon idée est qu'avec la moto 2024, il commence bien la saison et ensuite je vais aller chez Ducati afin de pousser pour que nous ayons une moto d'usine pour Franco aussi en 2026. Ça, c'est mon idée, très bien réussir 2025 et obtenir une moto d'usine pour lui en 2026."

S'il devait réussir à suivre ce plan, Uccio Salucci placerait alors ses deux pilotes sur un pied d'égalité puisque Fabio Di Giannantonio a d'ores et déjà signé pour deux ans, directement avec Ducati, afin de disposer de la même moto que le duo du team factory.

"Avec Franco, c'est un projet, ça n'est pas que pour un an", insiste le directeur de l'équipe. "Il sort de trois ans qui n'ont clairement pas été faciles pour lui alors nous voulons qu'il revienne au sommet. Il vient de l'Academy, je le connais depuis de très nombreuses années et notre objectif est de rester avec lui en 2026, avec la moto [d'usine]."