Franco Morbidelli prêt à revivre les succès de 2020

L'an passé, la lourde chute de Franco Morbidelli en début d'année a compromis son entame de championnat. Un petit caillot de sang dans son cerveau et des pertes de mémoire l'ont privé des tests hivernaux et de repères sur une Ducati qu'il devait découvrir après cinq saisons sur des Yamaha. Pendant toute la première partie de la saison, l'Italien traînait un déficit face à ses rivaux, en particulier ceux qui disposaient également de la version 2024 de la Ducati.

La situation sera totalement inversée cette année. Morbidelli change certes d'équipe en passant de Pramac à VR46, mais il évoluera dans un environnement familier et devrait cette fois vivre une pré-saison classique. Et surtout, il sera l'unique pilote de la grille à conserver également la même moto que l'an passé, puisqu'il disposera toujours la Desmosedici GP24.

"Je ne sais à quel point ce sera un avantage ou un inconvénient, car chaque année est différente", a nuancé Morbidelli à l'occasion de la présentation de VR46, voyant cependant un avantage clair à garder la même moto : "Il est certain que pour un pilote avec mes caractéristiques, sachant que dans ma carrière, j'ai toujours eu du mal, ou en tout cas il m'a toujours fallu du temps, à m'adapter aux nouveautés, conserver le même package que l'année dernière sera certainement positif."

"Et puis, si je repense au passé et à la seule fois où j'ai gardé le même package d'une année sur l'autre, ça s'était très, très bien passé, je dirais !"

Franco Morbidelli a remporté trois courses avec une moto qu'il connaissait très bien en 2020

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Morbidelli fait référence à l'année 2020, qui l'avait vu conserver la Yamaha version 2019 avec laquelle il roulait déjà la saison précédente. À son guidon, il avait réalisé la meilleure saison de sa carrière, avec trois succès et la deuxième place du championnat. De quoi lui donner l'espoir que 2024 lui permette de retrouver une victoire qu'il n'a plus connue depuis...

"J'aurai moins d'inconnues que des pilotes qui changent de moto. Et il va clairement être important d'essayer d'exploiter ce petit avantage. Je dis petit, parce que le MotoGP est tout de même composé de pilotes extraordinaires, dont on voit qu'ils arrivent à s'adapter assez vite à de nouvelles motos ou de nouveaux packages."

"Et je dis petit aussi, parce qu'on parle de renouer avec la victoire : si je veux améliorer mes résultats de l'année dernière, ça veut dire se battre pour des podiums et des victoires. L'avantage en est donc réduit : si on parlait de se battre pour la sixième ou la septième place, ce serait un peu plus simple. Donc, comme beaucoup de monde l'a dit, il est certain que le fait que je ne change pas de moto sera un facteur déterminant, surtout dans la première partie de la saison."

Des progrès à faire en qualifications

Morbidelli débutera en effet l'année avec une machine éprouvée et bien réglée pour tous les circuits, quand l'intégralité de ses rivaux sur la grille devront s'adapter à des motos 2025 dont le potentiel ne sera pas encore débloqué. Avec cinq top 6 dans les dix dernières courses l'an passé, le pilote VR46 part d'une base solide, en affichant une volonté de continuer à grimper dans la hiérarchie.

"Je cherche à améliorer les performances de l'année dernière, qui ont été très bonnes de la seconde moitié de la saison jusqu'à la fin. On a été très bons, on a fait d'énormes progrès et on a eu un super rythme en de nombreuses occasions. [...] On partait d'un peu trop loin, mais on avait un très bon rythme, en gros à toutes les courses de la seconde moitié [de la saison]. Je regarde vers l'avant et j'espère améliorer les domaines qui m'ont manqué l'année dernière pour pouvoir me battre pour les podiums et les premières places, car l'équipe le mérite. [Je veux] mener les couleurs de l'équipe aussi haut que possible, à la fois moi et Fabio [Di Giannantonio]."

Franco Morbidelli

Photo de: Media VR46

Morbidelli attend surtout des progrès en qualifications. En 2024, il n'a manqué la Q2 qu'à trois reprises, dont les deux premiers week-ends de l'année quand il payait son manque de connaissances de la moto, mais il a eu du mal à accrocher les premières places. Il était néanmoins dans les deux premières lignes sur quatre des huit derniers Grands Prix, une progression qu'il devra valider cette année.

"Avant toute chose, il va falloir que je reconfirme des choses qu'il m'a semblé améliorer l'année dernière, comme les qualifications. Car j'ai raté beaucoup de qualifs, je partais de la troisième ligne, voire de la quatrième, et c'est vraiment difficile de se battre pour le podium en partant de là. Mais dans les dernières courses, j'ai semblé réussir à améliorer choses, je suis parti quatrième et cinquième lors de l'avant-dernière course et de la dernière, donc c'est mieux."

"Alors, tout d'abord, il nous faut reconfirmer cette amélioration et faire encore mieux, car P4 et P5, c'est bien, mais ce n'est pas l'idéal. Donc, on va s'assurer d'abord de le confirmer, puis de faire encore mieux. Après, la gestion des pneus pendant la course était un autre sujet, mais c'est vraiment surtout la vitesse en qualifications qui m'a pas mal affecté l'année dernière. Je ne partais pas aussi haut que je l'aurais voulu."

"Et bien sûr, il y a des choses dans le rythme de course que je dois améliorer, comme la gestion des pneus, ce qui nous aiderait clairement. Et il y a encore d'autres choses qu'on va régler avec l'équipe, on va en parler et j'espère qu'on les aura réglées d'ici la fin des tests."

Avec Léna Buffa