Yamaha attend le "déclic" d'Álex Rins

Depuis un an et demi, Álex Rins est passé par plusieurs phases, mais aucune d'entre elles n'a été très réjouissante. Il y a d'abord la question physique, car depuis qu'il s'est cassé la jambe droite au Mugello en 2023, à l'époque sur la Honda du team LCR, l'Espagnol a subi de multiples opérations sans jamais s'en remettre complètement. Il a également été opéré du poignet droit à la suite d'une chute à Assen l'an dernier, cette fois en tant que pilote Yamaha, accident au cours duquel il s'est à nouveau blessé à sa mauvaise cheville.

Après une première année compliquée, le constructeur japonais a prolongé son contrat pour deux saisons supplémentaires, lui montrant sa confiance malgré cette malchance qu'il a subie d'un point de vue physique mais aussi face à une M1 qui a perdu ses points forts.

Reconnu comme étant l'un des pilotes les plus talentueux du plateau, Rins s'est imposé cinq fois avec Suzuki et il a réalisé l'exploit de faire gagner aussi la Honda en 2023, avec très peu d'expérience à son guidon. La question est désormais de savoir quand il parviendra au niveau attendu de lui au guidon de la Yamaha.

La marque s'est fixée comme objectif de revenir sur le devant de la scène et compte sur lui pour cela, sachant sa sensibilité pour évaluer les différentes pièces de la moto. Cependant, Rins est apparu un cran en dessous de son voisin de stand lors des deux tests de pré-saison ce mois-ci. En Thaïlande, lors du dernier jour, il s'est classé 17e à 1"2 du leader Marc Márquez (Ducati) et à une demi-seconde de Fabio Quartararo, huitième.

Il a expliqué ne pas se sentir du tout à l'aise sur un tour malgré des progrès en termes de rythme. Compte tenu de la nature actuelle du championnat, cela le condamnerait à se qualifier loin et à subir les bouchons en début de course, ce qui a de quoi rapidement condamner toute performance.

Álex Rins est sous contrat avec Yamaha jusqu'en 2026 inclus.

Photo : Gold and Goose / Motorsport Images

Savourer le plaisir de faire partie du projet Yamaha

Pour Paolo Pavesio, directeur exécutif de Yamaha Motor Racing et team principal de l'équipe d'usine, la clé pour qu'Álex Rins retrouve son meilleur niveau est qu'il prenne à nouveau du plaisir à piloter.

"Fabio est notre diamant et Álex a un grand potentiel en termes de vitesse. C'est ce que me dit Max [Bartolini, directeur technique], il le voit dans les données. Le problème, c'est que dès qu'il a renouvelé son contrat, il est tombé et s'est blessé à nouveau", explique le responsable dans une interview accordée à Motorsport.com. "Il me dit que sa jambe va bien et je le crois. De mon point de vue, Álex doit retrouver le plaisir de piloter une moto, gagner en confiance et avoir un déclic."

Si le contrat d'Álex Rins a été prolongé par Lin Jarvis, son prédécesseur dans ce rôle, Paolo Pavesio s'associe à cette décision. Néanmoins, il pousse son pilote à se mettre dans le bon état d'esprit. "Nous avons signé Álex pour deux ans parce que nous voyons des choses en lui. C'est un marathon. Il ne va pas y avoir une pièce qui viendra le faire rouler une seconde plus vite."

"Fabio est entré dans ce mental et son état d'esprit est positif. Álex doit encore trouver le déclic, mais en voyant comment est Fabio, comment est Jack Miller, je pense qu'il grandira aussi", ajoute Paolo Pavesio, sans mettre en doute l'implication du pilote espagnol : "En aucun cas je ne dis qu'Álex ne se donne pas à 100%. Je crois simplement qu'il devrait apprécier le fait de faire partie d'un projet comme celui-ci."