Yamaha retient le positif : ses progrès en vitesse pure

Les deux constructeurs japonais engagés en MotoGP restent sujets à un traitement de faveur, des concessions techniques qui leur sont accordées afin d'accélérer leur remise à niveau. Un an après la mise en place de ce nouveau système, des signaux positifs ont été perçus cet hiver dans les deux camps, cependant le début de la compétition a confirmé les avancées de Honda, par opposition à Yamaha qui semble avoir moins d'allant que lors des tests.

Après le GP d'Argentine, Fabio Quartararo a fait écho aux propos que tenait son coéquipier Álex Rins dès l'intersaison, lorsque celui-ci s'étonnait de l'enthousiasme général et craignait que la configuration des tests hivernaux ait pu donner une image faussée du niveau atteint.

Cette épreuve argentine, la deuxième de la saison, a livré une image peu lisible du fait du contact entre Marco Bezzecchi (Aprilia) et Quartararo au départ de la course et du forfait de Miguel Oliveira, néanmoins c'est du côté de Honda que l'on a vu voir les performances les plus convaincantes avec trois pilotes dans le top 10 et un Johann Zarco à seulement sept secondes du vainqueur. Dans le format sprint, déjà, Yamaha n'avait pu placer qu'une moto parmi les dix premiers, celle de Quartararo, ce qui avait fait de la marque d'Iwata la moins bien lotie du plateau.

Malgré tout, le constructeur identifie un domaine dans lequel les progrès sont notables : celui des tours qualifs. À Termas de Río Hondo, Quartararo s'est qualifié septième, deux rangs devant la meilleure Aprilia et alors que Honda n'avait pu placer qu'une seule moto (toujours celle de Zarco) devant le Français. Comme lui, Rins s'était qualifié directement pour la Q2 dès les essais du vendredi.

À l'heure du bilan qu'il a dressé après ce week-end, Paolo Pavesio, directeur exécutif de Yamaha Motor Racing, a insisté sur cette zone de progrès. "Le week-end a été compliqué", a-t-il admis, "néanmoins nous pouvons voir des éléments positifs et je fais principalement référence à la vitesse sur un tour, comme nous l'avons démontré en ayant deux pilotes directement qualifiés en Q2. La moto a assurément gagné en vitesse pure."

Yamaha se sent encore à distance en configuration de course.

Photo de: Yamaha MotoGP

En Thaïlande, déjà, Yamaha avait placé deux pilotes en Q2, là aussi dès le vendredi. Jack Miller avait particulièrement brillé en se qualifiant quatrième. Puis Quartararo avait permis à Yamaha d'être la quatrième meilleure marque classée dans le sprint, devant Honda, cependant la tendance s'était inversée le dimanche lorsque toutes les M1 étaient sorties du top 10. Une dynamique que Paolo Pavesio a admis avoir retrouvée à Termas.

"Le week-end a été compliqué en ce qui concerne le rythme de course. Nous avons eu du mal à trouver le bon équilibre afin d'exploiter correctement notre potentiel et de bien gérer la motricité en sortie de virage. Cela a impacté la performance globale de nos pilote", a reconnu le remplaçant de Lin Jarvis.

"Oui, nous avons eu trois pilotes dans les points. Fabio a joué de malchance au début lorsqu'un autre pilote l'a fait tomber. Quoi qu'il en soit, nous visons plus et c'est la raison pour laquelle nous sommes motivés à l'idée de retourner travailler et contents de courir à nouveau à Austin."

Quelle a été la progression réelle de Yamaha sur un tour ?

Avec les données de seulement deux Grands Prix, la progression enregistrée par les différentes marques reste incertaine à ce stade. On peut néanmoins observer avec intérêt l'évolution des chronos au GP de Thaïlande, qui a eu la particularité de se disputer deux fois en quatre mois. La mise en parallèle des temps montre qu'en dépit d'une progression nette, Yamaha n'est pas le constructeur qui a enregistré le plus grand pas en avant. Que l'on prenne en compte le retard sur la pole ou le meilleur temps absolu de la marque, Aprilia et Honda ont fait mieux.

Pour ce qui est de l'Argentine, les comparaisons des meilleurs chronos n'ont pas vraiment d'intérêt, s'agissant d'une épreuve qui n'avait pas été disputée depuis deux ans et dont les qualifications précédentes s'étaient déroulées en conditions de pluie. On peut néanmoins retenir le retard des différentes marques sur la pole position (immanquablement signée par Ducati) et noter que l'ordre n'a pas été le même qu'en Thaïlande

Le retard des marques sur Ducati aux qualifications du GP d'Argentine :

• Meilleure Honda : +0"288
• Meilleure KTM : +0"357
• Meilleure Yamaha : +0"430
• Meilleure Aprilia : +0"497

Reste à voir ce qu'il en sera cette semaine au Texas, autre piste atypique. L'an dernier, les marques européennes avaient largement dominé le week-end et Yamaha avait de son côté devancé Honda, mais loin du top 10 qu'il s'agisse des qualifications, du sprint ou de la course principale.