Yamaha a le sourire : "Mieux que ce à quoi nous nous attendions"

Le programme de test déroulé par Yamaha mardi, à Barcelone, a livré un bilan très encourageant, à en croire les commentaires unanimes des pilotes et de la direction de l'équipe. Massimo Meregalli a admis que les résultats avaient dépassé les espérances avec les diverses évolutions apportées par les ingénieurs pour définir la version 2025 de la YZR-M1.

"Les trois éléments que nous avons principalement évalués sont une mise à jour du châssis, l'aérodynamique et un moteur légèrement modifié, et ces trois éléments nous ont donné un retour positif", a déclaré le team manager au site officiel du MotoGP.

"Toutes les étapes que nous avons franchies dans cette direction nous ont apporté de bonnes sensations, mais aussi des résultats. C'est très important, car dans le passé, nous avons souvent écouté les sentiments des pilotes, mais aujourd'hui, nous voulons faire correspondre les sentiments aux résultats. Je peux dire que le test s'est terminé mieux que ce à quoi nous nous attendions. C'est une bonne façon de terminer une saison aussi longue et difficile."

Alors qu'à la concurrence, les visages étaient fermés, Joan Mir s'étant ouvertement ému du manque de pièces apportées par Honda, les mines étaient au contraire réjouies chez Yamaha et les commentaires livrés par Fabio Quartararo notamment regorgent d'éléments positifs.

"Je pense que c'était une bonne journée. On a essayé pas mal de choses, assez rapidement en plus, et sans vraiment faire de time attack, on a fait un meilleur temps que la qualif", se félicite le Français, auteur du deuxième temps, un résultat certes symbolique mais encourageant. "C'est bien de voir son nom en haut. Même si ce n'est qu'un test, on rentre à la maison avec une bonne sensation. On reste loin des premiers, mais au moins aujourd'hui j'ai pu prendre du plaisir, imprimer un bon rythme et faire de bons tours."

"On a fait le meilleur temps avec le nouveau châssis et le nouveau moteur, donc c'était positif, et sans vraiment partir avec 3 kg d'essence. Je crois qu'on est partis avec 8 ou 9 kg. Bien sûr que j'étais à la limite, mais on aurait pu grapiller encore quelques centièmes ou dixièmes pour aller un peu plus vite."

Álex Rins a fait écho à l'enthousiasme de son coéquipier.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Les principales avancées soulignées par le champion du monde 2021 ont été le châssis et le moteur. Il s'est dit moins convaincu par le package aéro : "On a essayé un nouveau carénage pour peut-être avoir un petit peu plus de vitesse de pointe mais ça n'allait pas mieux, c'était pareil."

"On a essayé des choses assez intéressantes", retient cependant Quartararo. Lui qui recherche inlassablement de la puissance, il note qu'un cap a été passé. "Le nouveau moteur nous donne déjà un peu plus de vitesse, avec la même agilité", souligne-t-il, mentionnant également "une direction avec le nouveau châssis qui était bonne aussi".

"On s'est un peu amélioré dans la zone où l'on passe de la moto droite à l'angle maximal. On y arrive un peu plus vite. C'est la plus grosse amélioration qu'on ait eue. Maintenant qu'on a amélioré cette partie, il faut qu'on améliore la partie où l'on passe d'être sur l'angle à redresser la moto, qui est celle qui permet d'aller beaucoup plus vite. Mais on a déjà trouvé la direction pour améliorer l'entrée et on doit maintenant trouver la manière d'améliorer la sortie", explique-t-il.

Álex Rins, auteur du huitième temps à trois dixièmes et demi de son coéquipier, fait écho à son enthousiasme : "J'ai pu parler avec Fabio et on disait la même chose au sujet de ce châssis, qui semble un peu mieux. Je me sentais plus à l'aise en milieu de virage, j'arrivais à emmener un peu plus de vitesse." L'Espagnol prévient toutefois qu'avec le regain de puissance apporté par le moteur, il va falloir trouver les bons réglages électroniques pour canaliser la moto, ce qui n'était pas encore le cas mardi.

Châssis et moteur sont très bien accueillis par Fabio Quartararo.

Photo de: Lorenza Dadderio

Pour ce qui est de la recherche de grip, en dehors de celui offert par la piste, toujours meilleur dans le cadre d'un test post-course, Quartararo n'a pas remarqué de progrès : "Je ne pense pas qu'il y ait eu vraiment d'améliorations sur la sortie de virage, qui est là où je pense qu'il faut qu'on s'améliore. Avec le nouveau châssis, on a amélioré un petit peu l'entrée de virage, mais ce qui nous manque c'est un peu la sortie avec pas mal de gaz."

Pour ce qui est de la puissance, le père Noël est passé en avance pour nous en donner plus, mais je vais en demander encore plus.

La balance penche néanmoins vers le positif, même si le pilote français perçoit aussi des pistes à creuser pour que les choses s'améliorent encore lors des prochains tests. "De la puissance et du grip, c'est la seule chose que je peux demander. En termes de grip, on est vraiment très loin, et pour aller vite c'est la première chose [à avoir]. Et pour ce qui est de la puissance, le père Noël est passé en avance pour nous en donner plus, mais je vais en demander encore plus parce qu'on sait qu'on en manque."

De grosses attentes pour le test de Sepang

Pour espérer en obtenir plus, il faudra attendre la reprise des essais en début d'année prochaine, en Malaisie. C'est là que Quartararo s'attend à franchir un cap encore plus notable, mais une première étape semble bel et bien franchie. "Je pense que la direction prise est la bonne et les plus grosses choses qui devaient arriver vont arriver en Malaisie, c'est ce qui était prévu. Donc, déjà, la direction est bonne et j'espère que ça peut aider pour le futur."

Aussi positive ait pu être cette journée, on affiche chez Yamaha la prudence de rigueur. "Avant de véritablement tout juger, nous préférons attendre Sepang parce qu'on ne peut pas vraiment juger chaque élément sur un seul circuit, il vaut mieux faire au moins une double vérification", prévient Massimo Meregalli.

"Je commence à vraiment prendre du plaisir parce que je peux commencer à repousser les limites. On a un objectif clair, qui est de revenir et tout ce qu'on peut faire pour revenir dès que possible, on le fera", ajoute Quartararo. "Je me sens un peu plus rapide. Plus proche, je ne sais pas parce que pendant un test, il est assez difficile de faire une vraie bonne analyse. Mais en termes de position, on est un peu mieux même si ça n'est qu'un test. Mais on verra au dernier jour en Thaïlande, quelle est vraiment notre position réaliste."