Zarco se voit dans le top 10 mais craint les fins de course

Les Ducati et les Aprilia ont donné l'impression d'être au-dessus du lot lors des tests hivernaux et même si Fermín Aldeguer est absent pour l'entame du championnat, et remplacé par Michele Pirro, les machines italiennes pourraient donc monopoliser le top 10. Mais Johann Zarco est convaincu que Honda y a aussi sa place.

Le Français estimait que sa moto était "peut-être meilleure que la KTM" avant le lancement de la saison ce week-end au GP de Thaïlande, et avait la certitude de pouvoir prétendre à un bon résultat.

"On est dans le top 10", a assuré Zarco ce jeudi à Buriram face à la presse internationale, dont Motorsport.com. "Pas les quatre Honda, mais au moins trois Honda sur quatre peuvent être dans le top 10 selon moi. C'est pour ça qu'il y a un progrès."

"Je pense que si on mettait Marc [Márquez] sur notre moto maintenant, il pourrait être dans le top 5. Maintenant, il faut qu'on soit aussi bons que Marc pour accrocher un top 5 !"

Honda a fait de gros progrès depuis un an et parmi les faiblesses persistantes, Joan Mir a évoqué le manque d'adhérence à l'arrière, allant jusqu'à évoquer une "révolution" nécessaire. "Je pense que le grip arrière est un problème vital pour les pilotes", a précisé Zarco, donnant l'impression d'y voir une plainte partagée par l'ensemble du plateau. "On a une meilleure moto que l'an dernier, mais on dirait qu'il manque encore quelque chose."

Johann Zarco aborde la saison 2026 avec ambition.

Photo de: LCR Honda MotoGP Team

Pour le pilote LCR, ce quelque chose réside surtout dans la capacité à préserver les pneus en fin de course. Zarco sent que les représentants de Honda sont plus à la peine que les pilotes des marques rivales en fin de relais, ce qui est susceptible de coûter cher.

"On a une bonne chance de réaliser de bonnes choses, mais il faut vraiment améliorer le rythme dans les derniers tours. On perd trop de performance quand notre pneu se dégrade, pas à cause du patinage, mais parce qu'on ne prend pas la bonne direction, on ne tourne pas assez pour contrôler le pneu user."

"On pourra essayer des choses vendredi, pour voir si on peut ouvrir une nouvelle porte et progresser dans ce domaine. J'espère que ce sera le cas. Sinon, ce ne sera pas un drame."

Honda fait une confiance totale à Honda pour travailler efficacement sur cet élément : "Ce qui est bien, c'est que quand on commence à travailler sur des détails, je pense que les Japonais sont très impressionnants dans le travail précis."

"Si notre base est stable du début à la fin de l'année, on pourra peut-être avoir de plus gros progrès que ce qu'on attend, juste en travaillant mieux sur ces détails, parce que je pense que Honda a tous les ingénieurs pour trouver les petites choses."

Le caillou dans la chaussure dont Zarco s'est débarrassé

Johann Zarco (Team LCR Honda)

Photo de: Steve Wobser / Getty Images

Johann Zarco aborde donc la saison 2026 avec une certaine confiance, malgré des tests hivernaux parfois imparfaits à Sepang puis Buriram. À la fin de chaque journée, il pouvait témoigner des progrès de la Honda mais reconnaissait ses difficultés à réellement tirer le meilleur de sa machine. Le dernier jour en piste lui a permis de franchir un cap.

"Le test de dimanche a été positif parce qu'après cinq jours de test, j'ai eu de meilleures sensations. Je sentais que la moto était performante, beaucoup plus que les dernières années, mais je n'étais pas vraiment à l'aise. Comme si on essayait plusieurs chaussures mais qu'on n'enlevait jamais le caillou qu'il y a dedans."

"On peut faire beaucoup de commentaires sur les chaussures, mais tant qu'on n'enlève pas le caillou, on a un peu mal. C'était un peu l'image de mon test. Le dernier jour, on a pu enlever ce caillou de la chaussure, et le plaisir est venu sur la moto. Mon long relais a été plus positif que ce que je pouvais attendre."