Verstappen a surpris les spécialistes du GT avec une botte secrète dans le trafic

Dani Juncadella révèle que Max Verstappen a découvert une "astuce" particulière pour gérer les turbulences aérodynamiques dans le sillage d'autres voitures, à laquelle même des spécialistes du GT3 n'avaient pas encore pensé.

La manière dont le Néerlandais a géré sa première véritable passe d'armes sur la Nordschleife a fait l'objet d'analyses de la part des pilotes chevronnés du GT3.

Si c'est la disqualification de la Mercedes n°3 qui a fait les gros titres après l'épreuve courue il y a quelques semaines, ce qui a le plus impressionné les professionnels du GT3 reste la facilité avec laquelle Max Verstappen a pu suivre l'Audi R8 LMS GT3 Evo II de Christopher Haase malgré les turbulences.

Le pilote Audi avait déjà confié à Motorsport.com à quel point il avait été impressionné par la capacité du Néerlandais à le suivre dans les portions rapides. Aujourd'hui, c'est Dani Juncadella qui est lui aussi stupéfait, après avoir compris exactement comment le quadruple champion du monde de Formule 1 y était parvenu.

"C'était impressionnant de voir à quel point il comprenait bien comment rester aussi proche de Christopher", explique le pilote de 34 ans à Motorsport.com. "C'était la première fois qu'il devait courir ainsi dans une GT3 sur ce circuit."

L'an dernier, lors de ses débuts en NLS, Max Verstappen s'était contenté de gagner en creusant l'écart avec le champ libre, en affichant une vitesse impressionnante. Cette fois, il a impressionné par ses compétences lors de son tout premier vrai combat sur la Nordschleife.

"Il a en réalité fait quelque chose d'assez particulier, dont on a parlé après la course", révèle Dani Juncadella. "C'est une chose à laquelle je n'aurais jamais pensé, et pourtant, je pilote des GT depuis longtemps. Je ne vais pas vous dire de quoi il s'agit car je préfère garder ça pour moi. C'est une belle astuce qu'il a trouvée. Peut-être que je vous le dirai un jour."

Max Verstappen a combiné son excellente gestion du trafic avec sa vitesse impressionnante, signant les six meilleurs tours de la Mercedes-AMG GT3 n°3 lors de la 58e édition de l'ADAC Barbarossapreis.

Qu'est-ce qui rend son style de pilotage si unique ?

Max Verstappen a impressionné dans le trafic sur la Nordschleife.

Photo de: Jan Brucke/VLN

"Ce n'est pas tant son style de pilotage ; c'est la confiance absolue qu'il a pour monter dans une voiture qu'il connaît à peine, sur un circuit qui exige une confiance totale en soi", ajoute Dani Juncadella. "Et il était déjà dans le rythme dès les essais du vendredi, ainsi qu'en course."

Alors que Max Verstappen a fait le spectacle, son coéquipier espagnol avait pour mission de gérer la tête de course lors d'un relais marqué par de nombreuses zones Code 60 (une sorte de Slow Zone limitée à 60 km/h). Si les données montrent que Dani Juncadella n'est pas passé sous la barre des huit minutes au tour, il ne s'inquiète pas de ses chronos.

"Il n'y a pas eu beaucoup de tours rapides pendant mon relais à cause des neutralisations", rappelle-t-il. "Mais la voiture était excellente. Nous n'avions plus vraiment à nous soucier de l'Audi car le coéquipier de Christopher [Nico Hantke] était déjà en piste. Il est un peu moins expérimenté et a besoin de plus de tours."

Au moment où Dani Juncadella a passé le volant à Jules Gounon, l'équipe de Max Verstappen soutenue par la structure Winward avait construit une avance confortable de 20 à 30 secondes.

Jules Gounon a ensuite dû gérer la BMW de Rowe, mais cela s'expliquait par des stratégies différentes, la M4 GT3 Evo n°99 devant effectuer un arrêt aux stands 40 secondes plus long à la fin.

Pour Dani Juncadella, l'adaptation sans accroc de Max Verstappen sur "l'Enfer Vert" s'explique en partie par ses milliers d'heures passées sur ce tracé en simulation.

"Son expérience en simracing lui donne un avantage", avance-t-il. "Grâce à toutes ces courses GT en ligne, il comprend exactement comment courir contre les autres et comment lire les situations avant qu'elles ne se produisent. Cela montre simplement à quel point il est passionné par la course."

La Mercedes n°3 a finalement été privée de sa victoire en raison d'une infraction au règlement pneumatique en qualifications, mais a marqué les esprits en vue des 24 Heures du Nürburgring.

Max Verstappen et son équipe seront de retour pour les Qualifiers du Nürburgring les 18 et 19 avril prochains.