La chauffe des pneus encore autorisée aux 24H du Mans 2024 ?

Le patron du FIA WEC, Frédéric Lequien, a révélé que l'interdiction de préchauffage des pneus dans les stands avant qu'ils ne soient montés sur les voitures lors des 24 Heures du Mans 2024 est actuellement étudiée de près pour des questions de sécurité.

Cette année déjà, après une série d'incidents survenus lors de l'épreuve de Spa, en avril, l'interdiction, qui avait été introduite en début de saison pour des raisons environnementales, avait finalement été levée pour l'épreuve sarthoise. "Pour l'instant, la décision n'est pas prise pour Le Mans", a déclaré Lequien à propos de 2024. "Nous devons discuter encore et encore pour nous assurer que c'est faisable."

Il a ajouté que de multiples facteurs pouvaient expliquer un traitement différent pour les 24 Heures : "Le Mans est très spécifique en raison des différences de température [entre le jour et la nuit], des différentes catégories et des différences de niveau des pilotes. Lorsque vous sortez des stands à trois heures du matin et que les températures sont assez basses, c'est faisable, mais les pilotes doivent s'y adapter, et pour cela, nous avons besoin de temps."

Le fait que le double tour d'horloge inclut trois catégories l'année prochaine avec le retour des LMP2, au lieu des deux le reste du temps en WEC, a également été mis en avant comme un facteur aggravant. Le risque est en effet d'accentuer la problématique des différences de vitesse entre les voitures, et que celle-ci soit d'autant plus renforcée lorsque des concurrents sortiront des stands avec des pneus froids alors qu'arriveront derrière eux des voitures aux gommes déjà en températures.

Lequien a par ailleurs indiqué que la réintroduction de la chauffe des pneus n'était pas sur la table pour les autres manches de la saison, en dépit des crispations liées aux différentes sorties de piste des 6 Heures de Spa : "Je peux vous dire que pour le reste de la saison, nous retirerons les dispositifs de chauffe des pneus, cela ne fait aucun doute."

Le Règlement Sportif 2024 du WEC a déjà été publié et proscrit "l'utilisation de tout dispositif thermique ou de rétention de chaleur". Toutefois, en raison de la nature spécifique des 24 Heures du Mans et de son circuit long de 13,6 km, l'épreuve dispose de son propre ensemble de règles concernant les questions sportives. Elles n'ont pas encore été publiées mais le sont en général en novembre ou décembre.

Avec Gary Watkins