Exister avant de courir : le défi de "l'inconnue" Genesis en WEC

Genesis est la marque de luxe de Hyundai. Si beaucoup connaissent le groupe sud-coréen, notamment à travers ses engagements en sport automobile comme le WRC, sa branche premium reste en revanche beaucoup plus discrète.

Lorsqu'elle s'engage dans un championnat comme le WEC, aux côtés de constructeurs très solidement installés et mondialement connus comme Toyota ou Ferrari, et qu'elle tente de bâtir une équipe de A à Z, le recrutement devient un véritable enjeu. 

C'était aussi l'un des défis de Genesis en lançant ce programme Hypercar : non pas la lutte contre le chrono, mais celle contre l'invisibilité, un challenge que Cyril Abiteboul, directeur de l'équipe, a parfaitement identifié.

Dans cette logique, la construction en moins d'un an de l'usine proche du Circuit Paul-Ricard n'a rien d'anodin : elle sert autant de base technique que de vitrine pour attirer les meilleurs profils du paddock.

"Soyons honnêtes : quand on doit constituer et faire venir des gens, surtout quand on est une marque inconnue - parce que c'est la réalité, Genesis, personne ne connaît -, lorsqu'on se présente à des chefs ingénieurs venant de chez Porsche, Ferrari, etc., avoir un endroit qui symbolise nos ambitions et notre pragmatisme fait partie des raisons pour lesquelles nous en sommes là aujourd'hui", a déclaré Cyril Abiteboul au Mans.

La Genesis GMR-001 n°17 d'André Lotterer, Pipo Derani et Mathys Jaubert.

Photo de: Rainier Ehrhardt

"Le groupe, quand j'en parle dans le paddock, est reconnu pour sa qualité, et je pense que le choix de la localisation y a contribué. Entre la proximité du circuit, la proximité d'Oreca [partenaire châssis, ndlr], les différentes options logistiques, les aéroports, etc., je trouve que c'est une très bonne localisation. On a quand même été capables de constituer un groupe qui, je pense, est un très bon groupe humain."

"Je pense qu'on a vraiment envie de faire les choses bien, parce que le sport auto, c'est là pour ça", a ajouté le Français. "Ce qui nourrit le sport auto, c'est le marketing, c'est la pub, c'est l'activation, ce sont les différentes formes que ça peut avoir."

"On a ce week-end [au Mans] pour notre première édition 450 invités, presque tous venus de Corée du Sud. Vous avez peut-être vu notre structure d'hospitalité, au Raccordement à côté de Ferrari... plus petite que Ferrari, mais plus grosse que beaucoup. Donc voilà, on fait les choses bien."

Du Mans à Séoul, l'autre défi de Genesis

Mais la quête de visibilité de Genesis ne s'arrête pas au paddock. Pour la marque sud-coréenne, le programme Hypercar constitue également un puissant outil marketing, destiné à accroître sa notoriété à l'échelle mondiale tout en développant un intérêt pour le sport automobile sur son propre marché comme ailleurs.

"Pour la communication, on a une statistique qui nous met troisième marque en matière d'engagement sur le contenu que l'on publi  sur les réseaux sociaux", a ajouté Cyril Abiteboul. "On est intéressé aussi de voir que l'on a peut-être 50% de ces interactions qui viennent de Corée."

La Genesis GMR-001 n°17 d'Andre Lotterer, Pipo Derani et Mathys Jaubert.

Photo de: Marc Fleury

"Alors vous allez dire, ce n'est pas vraiment un scoop, mais c'est une vraie bonne nouvelle, parce qu'il n'y a pas du tout la culture du sport auto en Corée. Le Mans en Corée, tout le monde ne connaît pas. Et donc, il y a effectivement un double objectif."

"Il y a un objectif d'internationalisation de la marque, de construction de la notoriété de la marque en dehors de la Corée. Mais il y a aussi un objectif de création d'une culture sport auto et performance en Corée. Parce que, sans faire des comparaisons un peu faciles, si vous regardez le Japon, ils sont bercés par des marques qui inspirent la performance, Toyota, Honda, Yamaha, depuis presque la fin de la Seconde Guerre mondiale."

"La Corée a dû se reconstruire, a dû faire tout un tas d'autres choses, et pas du tout ce moment autour de la création d'une culture de la performance, du sport auto, même du tuning, etc. qu'on peut voir dans d'autres pays asiatiques. Mais ça fait vraiment partie de nos objectifs."

Beaucoup de gens vont taper Genesis sur Google ou ChatGPT.

La Genesis GMR-001.

Photo de: Marc Fleury

Mathieu Jaminet, pilote de la Genesis n°19, estime que la marque dispose de plusieurs atouts pour accélérer sa notoriété auprès du public, qu'il s'agisse de sa présence numérique, de son identité visuelle ou même de la signature sonore de sa GMR-001.

"Je pense que l'équipe fait plutôt du bon boulot sur les réseaux sociaux et sur YouTube, pour faire connaître l'équipe de course", a ajouté Jaminet. "Ils ramènent aussi des autos de route sur les circuits, les premières concessions en France vont bientôt ouvrir en région parisienne et un peu partout en France, donc petit à petit."

"Pour les fans aussi je pense qu'on a des voitures qui sortent un peu du lot, en termes de design, donc je pense qu'après ce week-end il y aura beaucoup d'interrogations et beaucoup de gens vont taper Genesis sur Google ou ChatGPT pour comprendre un peu ce que c'est."

"Petit à petit, au fur et à mesure, on verra des autos sur la route et à partir de là on crée une base de fans. Et on a un son, je pense que les gens ici au Mans sont attentifs au bruit des voitures, on a un son de moteur un petit peu particulier, qui se rapproche du rallye."

"Aucun autre prototype se rapproche du son de notre auto, donc rien qu'avec ça, quand on va arriver dans les virages Ford et dans les Esses Porsche la nuit, ça va nous aider à augmenter notre fanbase."