Pour Ferrari, les 24 Heures du Mans étaient "déséquilibrées" dès la Journée Test

Ferrari estime que sa performance décevante aux 24 Heures du Mans 2026 est la conséquence d'un plateau "déséquilibré". Une critique à peine voilée du système de Balance de Performance (BoP) qui régit la catégorie Hypercar.

La Scuderia abordait l'épreuve en tant que triple tenante du titre, mais elle n'a jamais semblé en mesure de défendre ses chances, manquant de vitesse tout au long de la semaine. La meilleure des trois LMH engagées, la Ferrari 499P n°51 d'Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi, a terminé la course à la cinquième place, à plus de deux minutes de la Toyota GR010 Hybrid n°8 victorieuse.

Mauro Barbieri, responsable de la conception chez Ferrari, a laissé entendre que le Cheval cabré avait été pénalisé par une BoP défavorable au Mans, sans toutefois mentionner explicitement le système. Le règlement sportif interdit aux pilotes, équipes et constructeurs de commenter la BoP, dont les paramètres exacts à chaque course sont désormais confidentiels.

"Je pense qu'il était déjà évident dès la Journée Test, voire même avant, que le plateau était déséquilibré et que nous ne faisions pas partie des voitures les plus performantes", a déclaré Barbieri. "Malgré cela, nous avons tout essayé au cours de la semaine, en testant différentes philosophies de réglages pour tenter de combler l'écart. Nous n'avons vraiment rien trouvé de suffisamment efficace pour réduire un tel déficit."

"Pendant la course également, nous avons tenté des doubles relais avec les pneus, des triples relais, en essayant d'allonger les relais et d'attaquer à fond. Nous avons utilisé différentes spécifications de pneus selon le moment de la journée, différentes combinaisons de gommes. Mais, encore une fois, l'écart qui nous séparait des trois meilleurs constructeurs était trop important."

"Les pilotes ont aussi attaqué extrêmement fort pendant 24 heures, en prenant de gros risques. Dès les premières heures, nous avons vu que nous étions au contact des autres catégories et d'autres voitures. C'est comme ça. Je pense que nous pouvons garder la tête haute car, au final, nous avons réalisé une bonne course."

L'exécution parfaite de la stratégie n'a pas suffi à Ferrari.

Photo de: Germain Durand

À l'exception d'un accrochage avec une LMP2 dans la cinquième heure de course, qui a valu un drive-through à Pier Guidi, la Ferrari n°51 a disputé une épreuve sans incident majeur, son retard sur les leaders étant uniquement imputable au manque de performance pure.

Barbieri a insisté sur le fait que Ferrari avait exécuté une course parfaite au Mans, laissant entendre que la cinquième place représentait le meilleur résultat possible compte tenu des performances de la voiture.

"Dès la Journée Test, nous avons constaté qu'il y avait sept voitures devant nous", a-t-il expliqué. "Probablement deux de plus si l'on prend en compte les deux Alpine, qui étaient plus rapides. Le fait que nous terminions finalement cinquième avec notre meilleure voiture, au lieu de dixième, montre que nous avons vraiment fait le maximum."

Interrogé sur la place de Ferrari dans la hiérarchie, il a répondu : "Quatrième ou cinquième force. Je pense que nous étions dans le même groupe qu'Alpine. Les six dernières heures de course l'ont montré, car nous roulions à un rythme très similaire à celui de l'Alpine n°35, qui a finalement réussi à dépasser la n°83. Les voitures qui ont terminé devant nous avaient un avantage supplémentaire et nous ne pouvions pas les rattraper."

Où Ferrari a-t-elle perdu du terrain ?

La Ferrari "jaune" n'a jamais pu défendre son titre.

Photo de: Rainier Ehrhardt

Malgré trois voitures engagées dans la catégorie reine, Ferrari n'a jamais été en mesure de se battre pour le podium. La Ferrari 499P n°50 a vu ses chances compromises très tôt à cause d'un dysfonctionnement de son extincteur, qui a nécessité un long passage au stand, avant que la voiture victorieuse de l'édition 2024 ne s'immobilise en piste dimanche matin en raison d'un probable problème électrique.

De son côté, la Ferrari n°83 d'AF Corse, éliminée dès la première séance de qualification, n'a pas réussi à remonter dans la hiérarchie en début de course avant de progresser progressivement jusque dans le top 10. Un ultime arrêt ravitaillement très court a finalement permis à Robert Kubica, Phil Hanson et Yifei Ye de terminer septièmes.

Selon Barbieri, Ferrari ne pouvait pas adopter une stratégie agressive d'undercut comme Toyota, car la voiture n'était pas capable d'exploiter pleinement l'air libre pour dégager davantage de performance.

"Une stratégie comme celle utilisée par Toyota est très pertinente et très efficace lorsque vous avez le rythme. Dans ce cas, rouler dans l'air libre vous permet d'aller plus vite que le reste du plateau", a expliqué Barbieri. "Dans notre cas, nous pensions que la meilleure façon de réduire l'écart avec nos concurrents était d'utiliser leur aspiration."

Barbieri a également précisé que Ferrari ne souffrait pas d'un manque de vitesse de pointe, mais qu'elle perdait essentiellement du temps dans les virages lents.

Interrogé sur le fait que Ferrari comptait sur son avantage en ligne droite pour dépasser ses rivaux, il a reconnu : "Exactement, c'était ce que nous espérions. Mais après quelques tours, nous n'arrivions tout simplement plus à rester avec eux. Malgré cela, nous avons essayé de diversifier un peu les stratégies."

"Nous étions dans le coup en termes de vitesse de pointe, mais le temps au tour n'était tout simplement pas assez rapide. Nous perdions du temps principalement dans les virages lents, et c'est tout."