Ford en discussion avec Max Verstappen à propos de l'Hypercar

Ford a fait son retour en Formule 1 cette année grâce à son partenariat avec Red Bull Racing. Les deux entités collaborent au développement et à la production des unités de puissance destinées à équiper Red Bull et son écurie sœur, Racing Bulls.

Parallèlement, la marque américaine est déjà engagée dans d'autres championnats, notamment en WEC. Cette saison, sa présence se limite encore à la Mustang GT3 en catégorie LMGT3, mais à partir de 2027, Ford entrera également dans la catégorie reine de l'endurance : l'Hypercar.

De son côté, Max Verstappen a déjà exprimé un intérêt marqué pour l'endurance. Il participera prochainement aux 24 Heures du Nürburgring au volant d'une Mercedes-AMG GT3 et a plusieurs fois déclaré vouloir participer aux 24 Heures du Mans.

Max Verstappen pourrait participer à un programme Hypercar avec Ford dans le futur.

Photo de: Red Bull Content Pool

Au vu de son attrait pour plusieurs disciplines du sport automobile et de sa relation avec Ford, les spéculations autour de possibles discussions entre les deux parties concernant un futur programme en Hypercar augmentent. 

"Nous adorons Max, que ce soit pour ce qu'il réalise en F1 ou en dehors de la piste", a déclaré Mark Rushbrook, directeur de Ford Performance, dans une interview avec Motorsport.com. "C'est un pilote exceptionnel, mais aussi une très bonne personne. Nous apprécions sa passion pour le GT3 et son implication dans le développement des pilotes via le sim racing."

"Nous échangeons donc régulièrement avec lui sur des opportunités en sport automobile, y compris en Hypercar", poursuit-il. De son côté, Verstappen ne cache pas son intérêt : "C'est un pilote. Il veut courir".

Pas de projet concret à court terme

Sous contrat avec Red Bull jusqu'à fin 2028, Verstappen reste fortement engagé en F1, ce qui limite ses disponibilités. Rushbrook précise donc qu'aucun projet concret n'est prévu pour l'instant : "Nous n'annonçons rien", glisse-t-il avec un sourire.

Selon lui, une éventuelle participation en Hypercar dépend de nombreux paramètres : "Il veut courir au Mans et jouer la victoire au général, mais la plupart du temps, le calendrier ne le permet pas. Tant qu'il est engagé à 100% en F1, il y a un conflit. Nous discutons simplement des opportunités possibles, et si un jour cela peut se faire dans de bonnes conditions pour tout le monde, ce serait parfait."

Le calendrier de F1 ne permet pas à Max Verstappen une pige en Hypercar.

Photo de: Red Bull Content Pool

Si Verstappen venait un jour à piloter l'Hypercar Ford - actuellement en phase de développement en vue d'un programme d'essais - son impact serait, selon Rushbrook, considérable.

"Des pilotes comme Max sont extrêmement rares, pas seulement pour leurs performances, mais pour la manière dont ils les obtiennent", explique-t-il. "Lors des essais à Barcelone, ses retours radio étaient d'une précision incroyable, après 30, 40 ou 50 tours."

"La richesse de ses retours dépasse parfois les données elles-mêmes. Tout est complémentaire, mais sa capacité d'analyse et de développement est exceptionnelle. Avoir un pilote comme lui dans un programme, même pour une seule course, aurait une valeur énorme."