Peugeot vers des évolutions de la 9X8 plutôt qu'une nouvelle Hypercar ?

Peugeot semble désormais disposée à mettre à jour sa 9X8 plutôt que de développer une toute nouvelle Hypercar pour le championnat du monde d'endurance.

Ce changement d'attitude de Peugeot fait suite à l'introduction d'une nouvelle clause dans le règlement technique 2026, qui permet aux constructeurs en difficulté de demander des mises à niveau supplémentaires (les fameux jokers évo) au-delà de leur allocation initiale. La règle dispose que "des évolutions supplémentaires (jokers évo) peuvent être accordées en cas de manque de performance significatif avéré, tel que déterminé par l'instance dirigeante".

Cela revêt une importance particulière pour Peugeot, qui semble avoir utilisé ses deux homologations et épuisé les cinq jokers évo disponibles dans le cadre du cycle initial de cinq ans de la 9X8, jusqu'en 2027.

Depuis l'été, la marque française envisageait un prototype entièrement nouveau pour remplacer la 9X8, arguant que la voiture initiale avait été fortement compromise par les premiers changements apportés à la réglementation LMH afin d'aligner la catégorie sur le LMDh. Une nouvelle version aurait nécessité l'approbation de la FIA et de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO).

Cependant, Peugeot affirme désormais que les discussions avec les instances dirigeantes portent sur les évolutions supplémentaires qui pourraient être apportées à la voiture actuelle dans le cadre réglementaire élargi. Toutes les améliorations basées sur les jokers, qu'elles soient comprises dans l'allocation ou supplémentaires, devront toujours être autorisées par les deux entités.

"Les nouvelles discussions que nous avons actuellement ont ouvert la voie à des évolutions", a déclaré à Bahreïn Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot, promu depuis à la tête de Stellantis Motorsport. "Ce qui n'est pas encore clair, c'est l'étendue exacte des évolutions disponibles. Nous discutons actuellement des détails."

Interrogé sur la possibilité que ces discussions portent également sur une nouvelle voiture, Jansonnie a ajouté : "Pour l'instant, elles portent sur les évolutions des voitures."

Pressé de questions pour savoir si Peugeot pourrait entreprendre une refonte majeure similaire à la mise à jour de 2024, au lieu d'homologuer un tout nouveau châssis, il a répondu : "C'est possible. C'est ce dont nous discutons."

Une BoP favorable, mais des performances insuffisantes

La Peugeot 9X8 a déjà beaucoup évolué.

Photo de: Shameem Fahath

Pendant la majeure partie de la saison 2025, la 9X8 a roulé au poids minimum et à la puissance maximale autorisés pour les prototypes LMH dans le cadre du système de Balance de Performance du WEC. Cependant, Peugeot a tout de même terminé la saison à l'avant-dernière place du classement constructeurs, avec seulement deux podiums en huit manches.

Jansonnie a déclaré que les constructeurs incapables d'atteindre un niveau de compétitivité de base devraient avoir la possibilité d'améliorer leurs voitures. "Dans le cadre d'une formule BoP, il est tout à fait logique que la BoP soit utilisée pour essayer d'équilibrer les voitures jusqu'au point où vous devez faire évoluer votre voiture, car celle-ci ne peut pas survivre avec la BoP maximale - et c'est là où nous en sommes."

"Ce que nous demandons, c'est que lorsque vous vous retrouvez dans ce genre de situation, qui est la nôtre actuellement, vous soyez autorisé à apporter certaines évolutions à votre voiture."

Toyota, BMW, Cadillac et Alpine ont toutes annoncé leur intention d'utiliser des jokers évo pour apporter des modifications importantes à leur Hypercar en vue de la saison 2026 du WEC. Cependant, Jansonnie a fait valoir l'idée que les constructeurs en tête du classement ne devraient pas être autorisés à poursuivre leur développement dans un championnat axé sur la maîtrise des performances.

Après avoir remporté le titre constructeurs en 2024, Toyota a décidé de ne pas mettre à jour sa GR010 Hybrid, estimant que les législateurs seraient peu susceptibles d'accorder des jokers évo compte tenu de ses récents succès.

"C'était une étape très importante que d'avoir inscrit noir sur blanc que lorsque vous manquez fondamentalement de performance, vous êtes autorisé à faire quelque chose. Et je pense que l'inverse est également très important", a déclaré Jansonnie.

"Lorsque vous ne perdez pas en performance, vous ne devriez pas être autorisé à faire quoi que ce soit. C'est notre point de vue. C'est ce que nous essayons de défendre. Évidemment, nous avons des opinions différentes entre constructeurs à ce sujet. C'est tout à fait clair et normal. Je pense que nous allons dans la bonne direction pour parvenir à une compréhension commune de la situation."