Pourquoi Peugeot ne fera pas courir Vergne en 2026

Pilote depuis le retour de Peugeot au sommet de l'endurance mondiale, Jean-Éric Vergne sera volontairement sur la touche en 2026 et passera à un rôle de développement, qui ne devrait durer qu'une année avant un retour comme titulaire en 2027. Le constructeur et le pilote en ont dit plus sur cette nouvelle qui a surpris le monde du WEC.

L'annonce a été faite peu avant le début de l'ultime manche de la saison 2025, à Bahreïn, et s'accompagnait d'une autre nouvelle tout aussi surprenante, à savoir le fait que Stoffel Vandoorne allait finalement rester dans le giron français, après une tentative ratée de rejoindre le programme Genesis.

Dans un premier temps, il était envisagé que ce passage à un rôle développement pouvait avoir avec la volonté d'aider Peugeot à concevoir une potentielle nouvelle Hypercar pour l'avenir, sous réserve d'approbation par la FIA et l'ACO. Toutefois, le constructeur a clarifié les choses : en réalité, cette décision est en grande partie liée à l'engagement important du pilote de 35 ans en Formule E.

Alors que Maserati s'est transformée en l'équipe Citroën durant l'intersaison et que le groupe Stellantis, auquel ces deux marques appartiennent, travaille sur la future Gen4 de Formule E, Peugeot a décidé qu'il serait préférable pour Vergne de se focaliser sur le championnat électrique, tout en le laissant jouer un rôle dans le développement futur de la 9X8.

"Cela s'inscrit dans une perspective beaucoup plus large et fait partie des discussions que nous avons eues en interne entre tous nos programmes", a déclaré Olivier Jansonnie, responsable technique chez Peugeot Sport, à des médias dont Motorsport.com.

#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Paul Di Resta, Mikkel Jensen, Jean-Eric Vergne

Photo de: FIAWEC - DPPI

"Nous savons que la Formule E va connaître une année compliquée l'année prochaine avec le développement de la Gen4 qui commence dès maintenant. Nous voulons que JEV s'implique pleinement dans ce projet, qui va beaucoup l'occuper, au moins jusqu'à la fin de la pré-saison en juillet 2026."

"Nous avons discuté avec la direction et avec lui, et nous avons convenu ensemble que nous aimerions qu'il se concentre sur ce projet et qu'il continue à développer la 9X8 en tant que pilote essayeur, mais sans courir avec l'équipe la saison prochaine."

J'ai senti que je ne pourrais pas tout faire l'année prochaine.

Double champion de Formule E, Vergne a révélé que l'idée de ne pas participer à la saison de WEC venait de lui et a fait l'objet d'un commun accord avec Peugeot. "C'est en coordination avec Peugeot, Citroën et tout le monde chez Stellantis. En fait, c'est moi qui en ai eu l'idée", a-t-il déclaré.

"C'est très exigeant [de combiner Formule E et WEC]. Et je pense qu'avec la première année de Citroën, où nous aurons beaucoup de travail au sein de l'équipe pour être rapidement opérationnels, sans oublier le développement de la Gen4, le WEC, ainsi que tous les essais, tout le développement pour l'avenir de Peugeot, et mes raisons personnelles, j'ai senti que je ne pourrais pas tout faire l'année prochaine."

Jean-Éric Vergne va se concentrer sur sa saison avec Citroën en Formule E.

Photo de: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images

"C'est pourquoi j'ai pris cette décision. Je préfère faire une pause d'un an, mais au moins bien faire toutes les autres choses. Et puis, quand les choses se seront calmées, que mes affaires personnelles seront réglées, je pourrai revenir en 2027 et être pleinement opérationnel des deux côtés."

Jaminet en première ligne pour Genesis ?

Pour Vandoorne, l'échec à la dernière minute du départ chez Genesis a été atténué par le fait que Peugeot a rapidement pu compter sur lui pour s'assurer que Vergne serait numériquement remplacé par un pilote performant connaissant déjà la maison. Cet échange n'aura lieu que l'année prochaine toutefois, puisque le Belge sera absent des 8 Heures de Bahreïn, où il laisse sa place à Théo Pourchaire, qui intégrera le programme en tant que titulaire l'an prochain.

"Nous avions évidemment un baquet disponible [après le départ de JEV] et pour Stoffel, compte tenu de sa situation actuelle et après Fuji, il était tout à fait logique pour nous [de le faire revenir dans l'équipe]", a expliqué Jansonnie. "Nous avions besoin de quelqu'un qui avait déjà fait ses preuves chez nous."

C'est désormais le Français Mathieu Jaminet qui est pressenti pour occuper le baquet de Genesis en WEC, après l'annonce de son départ de Porsche. Le constructeur allemand a il y a quelques semaines annoncé son départ de la catégorie Hypercar du WEC, pour se consacrer pleinement à son programme en IMSA.

Avec Rachit Thukral