Toyota a précipité le départ de Vasselon de la direction technique WEC

Toyota a annoncé le mois dernier le départ de Pascal Vasselon de la direction technique de la branche en charge du WEC et de la conception des moteurs pour le WRC, et son remplacement au moins provisoire par David Floury, jusqu'ici ingénieur en chef.

Un tel plan de succession était d'ailleurs déjà en place, comme ce dernier l'a reconnu. "La transition était de toute façon prévue, mais le moment aurait pu être un peu différent", a déclaré Floury. "En ce qui concerne Pascal, il est prévu qu'il reste au sein de l'organisation Toyota avec une nouvelle mission."

Cela donne du crédit à l'hypothèse selon laquelle Vasselon devait quoi qu'il arrive se retirer en fin de saison 2024 après avoir occupé de telles responsabilités avec Toyota depuis 2006, lorsqu'il travaillait encore sur le projet F1. Pour la suite, il semblait devoir se destiner à prendre les commandes du programme de la marque visant à engager un prototype à hydrogène aux 24 Heures du Mans 2027.

Dans le communiqué annonçant la fin de son implication en tant que directeur technique, Toyota indiquait s'attendre à ce que le technicien français "reprenne bientôt un rôle actif", suggérant que le plan prévu était toujours en place.

David Floury, en 2012.

Vasselon a été informé de la mise en action de ce plan avant le premier test de l'équipe en WEC, qui a eu lieu en janvier. Il n'a donc ensuite pas fait le voyage en Espagne et son implication dans le travail quotidien de la marque a été "temporairement mise en pause"

Toutefois, ce qui n'a pas été révélé, c'est la raison de cette accélération du calendrier. Le départ presque en catimini de l'architecte majeur des succès de Toyota depuis son retour au sommet de l'Endurance, et notamment de ses cinq victoires au Mans, laisse à penser que la relation avec la direction de la firme s'est quelque peu refroidie.

Ce processus de remplacement avait été lancé, selon le communiqué de l'époque, par le président de TGR-E, Misato Hirai, par le directeur général Rob Leupen et par Kazuki Nakajima, devenu vice-président depuis son retrait de la compétition fin 2022. Cette décision avait été qualifiée de "premier pas vers une direction actualisée et réorganisée".

Floury était déjà considéré comme le successeur naturel de Vasselon. Il est depuis longtemps impliqué dans le programme WEC de Toyota. Il était ingénieur en chef au début du projet, via l'association avec Oreca qui assurait un soutien opérationnel à l'équipe nippone. Il a concilié son rôle de directeur technique chez Oreca avec ses fonctions chez Toyota jusqu'à ce qu'il rejoigne pour de bon le personnel de ce dernier en 2021.

Avec Gary Watkins

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