Après Loeb, au tour d'Ogier de jeter l'éponge !

Ceux qui espéraient voir le scénario du Rallye Monte-Carlo se reproduire au Portugal en seront pour leurs frais. Après Sébastien Loeb sur la première spéciale de l'après-midi, Sébastien Ogier a en effet dû également renoncer sur l'ES7 en raison d'une crevaison, et il n'y aura par conséquent pas de nouveau duel épique pour la victoire entre les deux français.

L'épilogue d'une première étape où le pilote Toyota sera passé par toutes les émotions, avec des débuts prudents dans la matinée, à l'issue de laquelle il pointait en sixième position, à 6"7 du leader d'alors, qui n'était autre que Loeb.

Deux crevaisons pour Ogier

Le Gapençais a par la suite signé le scratch sur la première spéciale de l'après-midi, grimpant à la troisième place du classement provisoire. Mais les choses ont pris une bien mauvaise tournure dès l'ES6, avec une première crevaison au cours de laquelle l'octuple Champion du monde a perdu près de deux minutes, et qui avait déjà sérieusement compromis la perspective d'une victoire ce week-end au Portugal.

Mais avec une seconde crevaison ce vendredi sur l'ES7, le Français dépourvu d'autres roues de rechange a dû se résigner à l'abandon au cours d'une première journée noire pour le clan tricolore, qui voit ses deux principaux représentants mordre la poussière.

Suite à l'abandon de Loeb, Elfyn Evans a repris les commandes du rallye (le Britannique avait été le plus rapide ce matin sur les deux premières spéciales). Il affiche une avance de sept secondes sur Thierry Neuville à l'issue de l'ES7, alors que la troisième place revient pour l'instant au leader du championnat, le Finlandais Kalle Rovanperä.

Seule éclaircie dans le camp français : Pierre-Louis Loubet occupe pour sa part la quatrième place provisoire, à 34"9 de l'homme de tête, et réalise jusqu'ici une prestation très convaincante. Adrien Fourmaux évolue de son côté au neuvième rang. 

À noter enfin que l'ES6 a été le lieu d'une autre crevaison, celle d'Ott Tänak, qui a dégringolé à la dixième place au classement provisoire. Craig Breen a quant à lui eu plus de chance, puisqu'il est parvenu à voir le bout de ce même parcours chronométré après avoir déjanté. 

 Rallye du Portugal - Classement à l'issue de l'ES7

P.	Pilote	Équipe	Temps/écart
1	E. Evans	Toyota	1:11:00.5
2	T. Neuville	Hyundai	+7.0
3	K. Rovanperä	Toyota	+14.1
4	P-L. Loubet	M-Sport Ford	+34.9
5	D. Sordo	Hyundai	+36.1
6	G. Greensmith	M-Sport Ford	+41.5
7	T. Katsuta	Toyota	+45.7
8	C. Breen	M-Sport Ford	+55.9
9	A. Fourmaux	M-Sport Ford	+1:45.5
10	O. Tänak	Hyundai	+3:25.2