Evans s'enfonce face à Ogier, Fourmaux menacé

Sur un Rallye d'Arabie saoudite nouveau et encore riche en découvertes, la journée la plus longue en matière de kilométrage est celle de ce vendredi. Une hiérarchie avec deux matchs dans le match s'est dégagée la veille, mais les deux boucles au programme, avec trois spéciales chacune, avaient de quoi rappeler que rien n'est garanti.

Pour la physionomie des choses, on a toutefois retrouvé quelques réminiscences du jeudi, avec une ES9 très sableuse et permettant d'attaquer, dans laquelle le nouvel ouvreur qu'est Nasser Al-Attiyah s'est bien amusé.

Elfyn Evans, lui, est une nouvelle fois apparu en dedans, quand Sébastien Ogier lui a pris cinq secondes de plus dans la lutte pour le titre qui les oppose. Pourtant le Français n'a "pas voulu prendre de risques". Un peu plus tard, le trio de tête du général a confirmé ses bonnes dispositions, avec un Adrien Fourmaux qui s'est offert le scratch pour conforter sa place de leader. 

Le gros morceau de la boucle était la spéciale d'Um Al Jerem et ses plus de 30 bornes à affronter, sur des portions très rocailleuses et au terrain très dur. Sébastien Ogier et Elfyn Evans ont fait jeu égal, laissant Ott Tänak aller chercher le scratch et Thierry Neuville s'agacer de rencontrer des problèmes d'amortisseurs. Adrien Fourmaux a lâché quelques secondes face à Sami Pajari et Martins Sesks, nouveau dauphin, sans toutefois paniquer. "On gère et on est dans le coup", a-t-il assuré. 

Une crevaison enfonce Evans

Elfyn Evans ne cesse de perdre du terrain.

Photo de: TOYOTA GAZOO Racing

Pour Elfyn Evans, la mauvaise spirale s'est transformée en cauchemar dès le début de l'ES11, où les pierres étaient très nombreuses. Victime d'une crevaison lente, le Gallois a été contraint de s'arrêter pour changer sa roue arrière gauche, laissant filer plus de 1'30 dans la mésaventure. Logiquement dans un tel contexte, Sébastien Ogier a pris soin de ne pas trop en faire, pour ressortir de cette boucle avec une avance de 2'36 sur son coéquipier, à qui il doit reprendre trois points sur le week-end pour être titré.

D'autant que Kalle Rovanperä a lui aussi subi une crevaison dans cette spéciale. heureusement pour lui non loin de l'arrivée. Sébastien Ogier est donc, à ce stade, le seul du plateau Rally1 à ne pas encore avoir eu d'ennui pneumatique depuis le début de l'épreuve ! "J'ai été prudent, c'est juste une loterie", a confié le pilote Toyota, virtuellement champion avec la place perdue par Elfyn Evans au général, mais qu'il devrait pouvoir reprendre à Grégoire Munster à la régulière. 

Dans la lutte pour la victoire, Ott Tänak a maintenu le gros rythme vu lors de la spéciale précédente. L'Estonien, qui dispute son dernier rallye avant de faire une pause en 2026, devient un candidat sérieux au général. Car Adrien Fourmaux a encore perdu du terrain dans cette ES11, sans lâcher les commandes du rallye mais en voyant revenir son plus proche poursuivant à 2"9.

La deuxième boucle débutera peu avant midi. 

Scratchs du vendredi matin
ES9	11,69 km	Alghulah 1	A. Fourmaux
ES10	30,58 km	Um Al Jerem 1	O. Tänak
ES11	28,59 km	Wadi Almatwi 1	O. Tänak

 Rallye d'Arabie saoudite - Classement après l'ES11

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	A. Fourmaux	Hyundai	2h00'46"1
2	M. Sesks	M-Sport Ford	+2"9
3	S. Pajari	Toyota	+4"5
4	O. Tänak	Hyundai	+9"2
5	T. Neuville	Hyundai	+43"1
6	T. Katsuta	Toyota	+58"3
7	S. Ogier	Toyota	+1'32"1
8	K. Rovanperä	Toyota	+1'52"0
9	G. Munster	M-Sport Ford	+3'55"6
10	E. Evans	Toyota	+4'08"4