Hyundai choisit trois remplaçants à Tänak pour 2026

Moins d'une semaine après la fin de la saison WRC, Hyundai a choisi comment assurer la succession d'Ott Tänak. Le champion du monde 2019 prendra une année sabbatique et le constructeur sud-coréen devait lui trouver un remplaçant. Ils seront finalement trois à se partager son volant, aux côtés des titulaires Thierry Neuville et Adrien Fourmaux. 

Pour 2026, Hyundai a décidé de rappeler des pilotes qui connaissent bien la maison puisque ce sont Dani Sordo, Esapekka Lappi et Hayden Paddon qui occuperont tour à tour le baquet de la troisième i20 N Rally1. La vraie surprise concerne le retour du Néo-Zélandais de 38 ans, qui n'a plus évolué à ce niveau du WRC avec la marque depuis 2018. 

Hayden Paddon est de retour en WRC.

Photo de: McKlein / Motorsport Images

Dani Sordo, lui, fait son retour dans la rotation des pilotes après une saison sans avoir participé à la moindre épreuve en Rally1, sa dernière apparition dans la catégorie remontant au Rallye de l'Acropole 2024, où il avait terminé deuxième. Son expérience et sa fiabilité feront du vétéran de 42 ans un élément important pour marquer des points au championnat. 

Enfin, Esapekka Lappi, 34 ans, est aussi un revenant, alors qu'il avait tourné la page du WRC il y a un an. Le Finlandais a accepté un retour partiel, comme en 2024, alors que sa dernière campagne complète remonte à 2023. 

Esapekka Lappi et Dani Sordo.

Photo de: Austral / Hyundai Motorsport

"Nous sommes ravis de confirmer notre line-up pour la saison 2026 du WRC, qui verra Thierry et Adrien disputer l'intégralité du championnat, tandis qu'un trio de pilotes très expérimentés et performants se partagera notre troisième voiture", confirme Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai en WRC. 

"L'arrivée de Dani, EP et Hayden nous permet de nous appuyer sur leurs forces individuelles pour soutenir nos ambitions au championnat constructeurs l'an prochain. Nous avions une décision difficile à prendre entre opter pour l'expérience et la constance, ou faire venir un jeune pilote pour le faire progresser. Mais comme il s'agit de la dernière année du règlement technique Rally1, nous pensons que la bonne voie à prendre est de faire appel à des pilotes qui connaissent déjà la voiture et l'équipe."

Hyundai n'a pas précisé combien d'épreuves disputera chacun des trois pilotes sur les 14 figurant au calendrier 2026, et les décisions seront prises en fonction des terrains arpentés et du contexte du moment.

L'annonce de Hyundai complète un plateau Rally1 pour lequel on connaissait les effectifs de Toyota, avec Sébastien Ogier (programme partiel) Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sami Pajari et Oliver Solberg. En revanche, M-Sport Ford doit encore dévoiler l'identité de ses pilotes.