La Hyundai évoluée devrait débuter au Rallye de Suède

Alors que le début de la saison 2025 du WRC s'approche à grands pas, le champion en titre de la discipline, Thierry Neuville attend la version évoluée de sa Hyundai pour le Rallye de Suède, le mois prochain.

En dépit d'un travail de longue haleine mené l'an passé sur un package pour la i20 N Rally1, la marque sud-coréenne a confirmé qu'elle disputerait le Rallye Monte-Carlo 2025 (du 23 au 26 janvier) avec sa voiture en version 2024, sans hybride et avec les nouveaux pneus Hankook.

Il faut dire qu'entre le début de ce travail et le commencement de la nouvelle campagne, l'incertitude a longtemps plané sur ce que serait le règlement technique pour la saison à venir, notamment sur la question de l'hybridation. C'est d'ailleurs ce qui a poussé Hyundai à d'abord remiser au placard ce qui aurait quasiment été une refonte complète de sa voiture.

Finalement, une partie de ce développement a été sauvé pour constituer ce qui est attendu comme une évolution importante - même si le constructeur n'a pas encore livré de détails sur ce qui va changer -, car elle a nécessité l'utilisation de jokers de développement. 

Les pilotes ont pu tester la nouvelle spécification l'an passé mais elle a continué à évoluer durant l'hiver. Si elle ne sera donc pas sur les routes du Monte-Carlo, elle devrait être dévoilée dans sa dernière version lors du Rallye de Suède (du 13 au 16 février).

"En Suède, espérons-le", a déclaré Thierry Neuville pour Motorsport.com lorsqu'il lui a été demandé quand la nouvelle voiture était attendue. "[Les évolutions sont] une bonne chose. Nous sommes très contraints concernant ce que l'on peut faire, mais je me sens à l'aise dans la nouvelle voiture."

Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe débuteront la défense de leur titre avec la voiture 2024 sans hybride.

Photo de: McKlein / Motorsport Images

Le directeur de Hyundai, Cyril Abiteboul, avait expliqué l'an passé ne pas être inquiet de l'introduction retardée de la voiture évoluée au vu de la spécificité du Rallye Monte-Carlo. Une vision des choses que partage Neuville : "Ce n'est pas une inquiétude [de disputer le Monte-Carlo avec la voiture 2024]. C'est une épreuve spécifique et, de toute façon, les pneus [du nouveau manufacturier Hankook] y présenteront le défi le plus important."

"Il y a beaucoup de nouvelles variables avec les changements sur la voiture, sans l'hybride et avec moins de poids. Il y a beaucoup de choses qui vont se rejoindre en même temps et je n'ai aucune idée de ce que sera le niveau de difficulté. Ça va en partie dépendre de notre confort au volant de la voiture après quelques spéciales, et ça peut être le facteur décisif."

En dehors des changements techniques, Hyundai a également annoncé le départ du responsable du programme rallye, Christian Loriaux. Un départ d'un pilier de la marque qui a surpris Neuville : "C'est une surprise et nous sommes évidemment très déçus qu'il ait quitté l'équipe. Mais l'un de ses objectifs a été atteint avec le titre de champion du monde pilotes et il est évident qu'il a l'opportunité de relever un nouveau défi. Je lui souhaite le meilleur."

Loriaux a rejoint Overdrive Racing pour travailler sur le programme rallye-raid de Toyota.

Avec Tom Howard