Andreas Mikkelsen de retour en WRC avec Hyundai

Sacré Champion du WRC2 cette saison, Andreas Mikkelsen va disputer la saison 2024 du WRC au volant de la troisième Hyundai i20 N, qu'il partagera avec le vétéran Dani Sordo, qui prolonge donc son accord avec la marque coréenne, et avec Esapekka Lappi.

Thierry Neuville et Ott Tänak, revenu après un an passé chez M-Sport Ford, piloteront pour leur part à plein temps les deux autres Rally1 engagées par l'équipe dirigée par Cyril Abiteboul.

C'est donc le grand retour pour Mikkelsen qui n'a plus connu la catégorie reine du Championnat du monde des Rallyes depuis 2019. Le Norvégien n'est pas un inconnu chez Hyundai puisqu'il a couru sous ses couleurs entre 2017 et 2019, après un passage chez Volkswagen où il avait signé trois victoires. Avant l'arrivée dans ses rangs de Lappi, Mikkelsen avait déjà été envisagé par Hyundai pour la saison 2023.

"Je suis très enthousiaste à l'idée de revenir dans la catégorie reine du rallye avec Hyundai Motorsport", a déclaré Mikkelsen. "Depuis 2019, nous nous sommes battus pour revenir dans l'élite de la discipline, et je suis très heureux que cela se fasse avec Hyundai."

"Nous avons une immense opportunité devant nous, et nous allons la saisir à pleines mains pour en tirer le meilleur parti. Je tiens à remercier Hyundai Motorsport pour sa confiance ; nous donnerons le maximum pour aider l'équipe à atteindre les objectifs élevés qui seront fixés pour la saison 2024."

Andreas Mikkelsen, ici à droite.

Hyundai a donc fait le choix de l'expérience en s'assurant également les services de Dani Sordo. L'Espagnol de 40 ans connaîtra en 2024 sa 11e saison au sein de la structure. "Je suis très heureux de rester avec Hyundai Motorsport pour une nouvelle saison afin d'aider l'équipe à atteindre ses objectifs pour 2024."

"Les rallyes auxquels nous participerons correspondent à ma façon de piloter, ce qui me donne confiance dans le fait que nous pouvons marquer beaucoup de points au volant de la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid. Je fais partie de la famille d'Alzenau depuis plus de dix ans maintenant et j'ai connu la célébration du titre [constructeurs] en 2019 et 2020, alors je ferai tout ce que je peux pour aider l'équipe à revenir au sommet."

Le programme de partage de la troisième Hyundai n'est pas encore clairement établi, même s'il est attendu que Mikkelsen dispute la manche inaugurale de la saison 2024 au Rallye Monte-Carlo.

Une annonce est également attendue concernant ses pilotes de développement, Teemu Suninen et Emil Lindholm. Le premier semblait être parmi les prétendants à un baquet en Rally1 après des manches intéressantes en Estonie, en Finlande, au Chili et en Europe centrale.

L'officialisation du line-up de Hyundai laisse désormais M-Sport comme seule structure du WRC qui n'a pas confirmé ses pilotes pour 2024. Selon les informations de Motorsport.com, Adrien Fourmaux demeure une option pour la structure britannique. Lindholm a également été lié à un baquet au volant d'une Ford Puma.

Avec Tom Howard