Hyundai veut tirer les leçons de sa "douloureuse" défaite en WRC

Si Hyundai a vu l'un de ses pilotes titrés, avec la première couronne mondiale de Thierry Neuville, la structure coréenne peut regretter d'avoir laisser filer le titre constructeurs, perdu sur le fil, et dans la toute dernière spéciale de l'année au Rallye du Japon, au profit de Toyota.

Hyundai est pourtant arrivé sur la manche finale du calendrier nanti de 15 points d'avance. Mais la sortie de route d'Ott Tänak lors de la première spéciale du dimanche, le doublé de Toyota au classement de l'épreuve avec Elfyn Evans et Sébastien Ogier, puis enfin le tir groupé de l'équipe japonaise dans la Power Stage (meilleur chrono pour Ogier, Evans troisième et Takamoto Katsuta cinquième), ont permis à la marque nipponne de renverser la tendance sur ses terres, et de remporter le titre pour trois points.

Tout s'est joué dans la dernière spéciale, qui rapportait des points bonus. Quand Toyota avait encore trois voitures sur lesquelles compter pour cette Power Stage, Hyundai n'en avait plus que deux, et à ce désavantage s'est ajoutée une légère erreur d'Andreas Mikkelsen qui n'a permis au Norvégien de n'y prendre qu'un point.

Pour Cyril Abiteboul, le directeur de l'équipe Hyundai, ce final plus que frustrant ne doit pas éclipser le titre décroché par le duo belge Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe. "C'est sûr, nous sommes passés très près de quelque chose de grand, et quand vous manquez ce quelque chose de très peu, c'est toujours un peu ennuyeux et frustrant", a admis le dirigeant français.

"Mais je pense que nous devrions donner un peu d'espace à Thierry et Martijn pour ce qu'ils ont fait et ce qu'ils ont accompli et qu'ils méritent vraiment. Tout comme je pense que c'est mérité pour Thierry, je pense aussi que c'est mérité pour Toyota d'être là où ils sont, c'est-à-dire au sommet. Je continue de croire que c'est leur place et nous avons vu que lorsque Seb [Ogier] a poussé dans la dernière spéciale, Thierry n'a pas pu l'égaler. Nous devrions nous en inspirer et démontrer qu'il y a encore une étape à franchir pour atteindre leur niveau, ce que je pense que nous pouvons faire pour l'année prochaine."

S'il se réjouit du titre de Thierry Neuville, Cyril Abiteboul regrette le titre constructeurs perdu par Hyundai au dernier jour du Rallye du Japon.

Photo de: Austral / Hyundai Motorsport

Comment appeler un pilote à la mesure avant une spéciale ?

L'ancien directeur de Renault F1 plaide également pour un changement de réglementation, afin de permettre aux équipes de transmettre plus de données et de communiquer davantage avec les pilotes pendant les rallyes. Dans le passé, les équipes pouvaient communiquer aux équipages les écarts à mi-spéciale, mais cela a été interdit par la FIA avant la saison 2015, pour obliger les pilotes à ne pas relâcher leur effort dans les chronos.

"C'est difficile, c'est clairement douloureux pour chaque membre de l'équipe, tout comme je suis sûr que c'était douloureux pour eux [Ott et Martin Järveoja]", a ajouté Abiteboul, revenant sur l'accident de Tänak et son impact sur la bataille des constructeurs.

"Je vais être honnête, j'ai encore du mal à mesurer à quel point ils [les pilotes] connaissent le niveau de risque qu'ils prennent dans ces voitures. Nous ne sommes pas sur un circuit où l'on peut dire, tour après tour, qu'il faut aller un dixième plus vite ou un dixième plus lentement, ce n'est pas comme ça. On leur donne le feu vert, puis ils se retrouvent seuls."

"Nous vivons une époque d'hyperconnection, et d'analyse de quantités de données, mais il n'y a rien de tout cela [en WRC]. En regardant le chrono, il était évident que [Tänak] était beaucoup trop rapide. C'était évident pour moi, mais est-ce évident pour lui ? Je n'en sais rien."

Hyundai a perdu gros avec la sortie de route d'Ott Tänak lors de la première spéciale du dimanche au Japon.

Photo de: McKlein / Motorsport Images

"Le message était clair. Nous avons dit que nous devions être troisième et cinquième [dimanche], pas premier ou deuxième. Il n'était pas nécessaire de se lancer dans une course folle comme celle-là, mais la question clé est de savoir dans quelle mesure ils savent qu'ils sont dans un tel rythme. Il partait en dernier et je pense qu'il y avait du réseau téléphonique dans la spéciale, mais cela dit, il n'y a pas de splits transmis dans la voiture. Je dois m'excuser de manquer encore d'expérience pour connaître leur capacité d'évaluation."

"C'est quelque chose qui a été une grande frustration l'année dernière et c'est quelque chose que je n'ai pas réussi à introduire, d'avoir une forme de communication avec les pilotes avant ou après une spéciale sur le niveau de risque qui doit être pris. Je pense que c'est quelque chose que nous devons améliorer, peut-être que Toyota fait mieux, je ne sais pas ce qu'il en est du protocole. Je veux croire que nous allons tous apprendre et nous améliorer à partir de cet accident."

Propos recueillis par Tom Howard