Kalle Rovanperä quitte le WRC pour aller en monoplace !

Le retour à plein temps de Kalle Rovanperä n'aura donc duré qu'une saison : quelques mois après avoir retrouvé en tant que titulaire le baquet d'une Toyota en WRC, le double champion du monde finlandais vient d'annoncer ce jeudi qu'il allait mettre fin à sa carrière en rallye au terme de la saison pour relever un nouveau challenge sur les circuits, celui de la Super Formula, formule monoplace japonaise, toujours avec le soutien du constructeur automobile.

"Cette décision n'a pas été facile à prendre, mais j'y réfléchissais depuis un certain temps", a déclaré Rovanperä. "Ayant déjà accompli tant de choses en rallye à mon âge, j'ai commencé à réfléchir aux autres possibilités qui s'offraient à moi et aux autres défis que j'aimerais relever. Cela a été une décision difficile, mais je pense que c'est la bonne pour poursuivre mes prochains rêves et défis."

"C'est formidable de bénéficier du soutien de Toyota Gazoo Racing dès le début de ce nouveau défi et de pouvoir courir en Super Formula. Je sais que c'est un grand saut dans l'inconnu, venant du rallye, mais j'ai vraiment hâte d'y être et, avec TGR, nous avons un bon plan pour nous préparer de la meilleure façon possible et essayer d'en tirer le meilleur parti."

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo de: Red Bull Content Pool

"Depuis que j'ai commencé à piloter quand j'étais petit, mon rêve était de devenir pilote de WRC, de gagner un rallye et de devenir champion du monde. Avoir réalisé tout cela à un si jeune âge est un sentiment incroyable, et je tiens à remercier chaleureusement TGR-WRT : nous avons accompli de grandes choses ensemble et ce fut un plaisir de travailler avec une équipe aussi formidable."

"Je ne remercierai jamais assez Jonne [Halttunen, son copilote] pour son aide depuis nos premiers jours de collaboration. Un grand merci également à tous les fans qui nous ont soutenus à travers toutes les hauts et les bas. Il nous reste encore trois rallyes à disputer et nous allons tout donner et continuer à nous battre jusqu'à la fin."

Il reste effectivement un dernier défi à relever pour Rovanperä en WRC puisqu'il est toujours en lice pour tenter d'aller décrocher le titre de champion du monde 2025 de la discipline, face notamment à ses équipiers Sébastien Ogier et Elfyn Evans.

Tout au long de sa carrière en WRC, débutée en 2020 chez Toyota après avoir glané le titre en WRC2 en 2019, Rovanperä a jusqu'ici remporté 17 rallyes et deux titres mondiaux, en 2022 et 2023. Il a établi des records de précocité en étant encore à ce jour le plus jeune pilote sur un podium de la discipline, le plus jeune vainqueur et le plus jeune champion, puisqu'il a vécu son premier sacre à l'âge de 22 ans.

En 2024, il avait déjà décidé de disputer la campagne du championnat du monde des rallyes à temps partiel afin de pouvoir se consacrer à d'autres disciplines, et notamment sur les circuits en Porsche Carrera Cup Benelux et Italie. Il s'est aussi essayé à la monoplace de façon plus sporadique, en pilotant des F4 ou des Formule Renault 3.5, ainsi qu'une ancienne F1 de l'écurie Red Bull.

Jonne Halttunen et Kalle Rovanperä

Photo de: Red Bull Content Pool

En attendant l'annonce de son futur remplaçant chez Toyota, le team principal de la structure en WRC, Jari-Matti Latvala, lui a rendu hommage : "Kalle a déjà connu une carrière remarquable en WRC avec Toyota Gazoo Racing, devenant le plus jeune vainqueur d'un rallye, puis le plus jeune champion du monde, et remportant deux fois le titre de pilote. Étant donné qu'il a déjà accompli tant de choses et qu'il est encore si jeune, il est tout à fait naturel qu'il veuille relever un nouveau défi tant qu'il en est capable."

"Nous avons vu des pilotes de circuit venir s'essayer au rallye, mais nous avons très rarement vu l'inverse : un pilote de rallye se lancer dans la compétition sur circuit et tenter de défier les meilleurs, surtout en monoplace. TGR croit en l'importance d'aider les pilotes à réaliser leurs rêves et je pense qu'il n'y a pas beaucoup de constructeurs qui pourraient offrir une telle opportunité à un pilote, ce qui est très excitant pour les deux parties."

"Kalle, avec Jonne, a joué un rôle important dans le succès de notre équipe au cours des dernières saisons et, avec trois rallyes à disputer, je sais qu'il voudra sans aucun doute terminer sa carrière de rallye en tant que champion du monde, même s'il a deux coéquipiers qui veulent eux aussi désespérément l'emporter. Il nous manquera dans notre équipe, mais TGR travaille d'arrache-pied pour former de jeunes pilotes de rallye talentueux et nous sommes convaincus que nous pourrons compter sur une solide line-up de pilotes en 2026 et au-delà."