Kalle Rovanperä premier leader au Rallye du Japon

Le Rallye du Japon a débuté dès ce jeudi, après une première super spéciale, Kuragaike Park, certes courte, puisqu'elle ne faisait que 2,75 km de long, mais qui offrait un véritable avant goût de la suite de l'épreuve. Elle se disputait sur une route légèrement humide et vallonée, débutant entre les arbres et se concluant dans une zone plus dégagée

Après un shakedown qui a vu Elfyn Evans emmener un triplé Toyota, le constructeur local s'est encore présenté en force lors de cette spéciale, en plaçant ses cinq représentants engagés en Rally1 aux six premières places. Le meilleur temps est revenu à Kalle Rovanperä devant Ott Tänak, seul pilote à ne pas disposer d'une Yaris dans le top 6, et Takamoto Katsuta, très ambitieux pour son épreuve à domicile.

Cette spéciale courte a naturellement offert des écarts très faibles, avec les huit premiers réunis en moins d'une seconde. Malgré sa quatrième place, Sébastien Ogier reste donc totalement dans le coup, à quatre petits dixièmes du leader. Le Français devance Sami Pajari et Evans, arrivé au Japon avec une chance de titre dès ce week-end, même s'il faudrait pour cela des résultats décevants pour Ogier et Rovanperä, qui sont à 13 points.

Adrien Fourmaux a pris la septième place devant Thierry Neuville. Les pilotes M-Sport sont déjà légèrement distancés, avec Grégoire Munster neuvième et Josh McErlean hors du top 10, et même devancé par Henning Solberg et sa Toyota engagée en WRC2. Le rallye rependra vendredi au Japon, mais en fin de soirée en France métropolitaine en raison du décalage horaire.

 Rallye du Japon - Classement après l'ES1

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	K. Rovanperä	Toyota	2"05"7
2	O. Tänak	Hyundai	+0"1
3	T. Katsuta	Toyota	+0"3
4	S. Ogier	Toyota	+0"4
5	S. Pajari	Toyota	+0"5
6	E. Evans	Toyota	+0"8
7	A. Fourmaux	Hyundai	+0"8
8	T. Neuville	Hyundai	+1"0
9	G. Munster	M-Sport Ford	+3"1
10	H. Solberg	Toyota (WRC2)	+3"9