Comment la première victoire de Katsuta en WRC change son état d'esprit

Takamoto Katsuta affirme se sentir "plus léger" et "plus détendu" maintenant que le poids de devoir décrocher une première victoire en WRC a disparu. Le pilote Toyota abordera cette semaine le Rallye de Croatie avec un nouveau statut, fruit de sa victoire décrochée avec son copilote Aaron Johnston au Safari Rally Kenya le mois dernier.

Takamoto Katsuta aura dû attendre son 94e départ pour concrétiser, devenant également le premier pilote japonais à s'imposer en WRC depuis Kenjiro Shinozuka en 1992.

Il a eu trois semaines pour prendre la mesure de cet exploit avant que la saison du WRC ne reprenne, avec un retour sur asphalte en Croatie. Le pilote nippon explique que sa victoire a eu un impact mental sur le plan mental. À 33 ans, il se sent plus détendu maintenant que la pression liée à la quête d'un premier succès s'est dissipée.

"Évidemment, c'était l'un des meilleurs souvenirs de ma carrière, cette première victoire au Kenya, mais j'ai l'impression que c'était déjà il y a un an. Dans ma tête, c'est très, très loin", explique-t-il. "Je suis allé au Japon pour participer à quelques événements. Mais oui, je suis totalement concentré sur le prochain rallye en Croatie. J'ai presque oublié ce qui s'est passé. Mais bien sûr, cela reste un beau souvenir."

"Je ne cherchais pas vraiment à savoir si j'avais une pression énorme ou non, mais maintenant, après le Kenya, je ressens une certaine légèreté. Disons que j'avais probablement ce type de pression, mais c'était assez normal pour moi."

"Je n'ai pas eu l'impression que ça me rendait moins performant ou quoi que ce soit. Mais maintenant, je me sens beaucoup plus détendu et c'est plus facile de me concentrer sur la prochaine manche, et de penser plus globalement à tout le week-end et à toute la saison."

Takamoto Katsuta va-t-il définitivement changer de dimension ?

Photo de: Toyota Racing

Le triomphe de Takamoto Katsuta au Kenya valide le meilleur début de saison de sa carrière en WRC, avec 55 points inscrits lors des trois premières manches. À l'approche de la Croatie, il occupe la troisième place du championnat, à 11 points du leader Elfyn Evans.

Son précédent meilleur total à ce stade de la saison remontait à 2024, avec 30 points qui le plaçaient alors à égalité à la quatrième place. Toutefois, il ne veut pas penser à la lutte pour le titre.

"Je pense désormais uniquement à chaque rallye et j'essaie de faire de mon mieux pour obtenir le meilleur résultat possible", assure-t-il. "Le championnat viendra si je suis performant sur chaque rallye. Je ne pense pas trop au championnat."

Bien qu'il souhaite capitaliser sur l'élan de cette première victoire, le rendez-vous croate de cette semaine devrait proposer de nombreux nouveaux défis aux concurrents du WRC, avec seulement trois spéciales conservées par rapport au parcours utilisé lors du dernier passage du championnat, en 2024.

Les pilotes devront à nouveau affronter les routes asphaltées étroites et bosselées, caractéristiques de la Croatie, mais ces spéciales seront désormais complétées par une sélection de routes au revêtement lisse, situées à proximité de la nouvelle base du rallye, à Rijeka.

"La Croatie est l'une des épreuves sur asphalte les plus piégeuses, car même sur le sec, l'adhérence change beaucoup, et lors de mes essais, nous avons eu beaucoup de pluie et même un peu de neige", souligne Takamoto Katsuta. "Avec de nombreuses nouvelles spéciales également, nous devons être prêts à des surprises."