Ogier "super fier" d'égaler le record de Loeb

En dépit d'une saison partielle et d'une dernière manche abordée avec quelques points de retard, Sébastien Ogier a déployé toute sa maîtrise au fil du Rallye d'Arabie saoudite pour finalement coiffer son équipier Elfyn Evans au poteau. Il s'est offert au passage son premier titre mondial depuis 2021 et surtout une neuvième couronne, lui permettant d'égaler une autre légende française du WRC, Sébastien Loeb.

Surtout, sur le plan personnel, Ogier estime avoir peut-être réalisé sa "meilleure" saison. Le Gapençais a signé six victoires et dix podiums sur les 11 épreuves qu'il aura disputées, puisque, campagne partielle oblige, il n'a pas couru en Suède, au Kenya et en Estonie. La seule fausse note aura finalement été sa sortie de piste, provoquée par une crevaison, au Rallye d'Europe centrale.

"Cette année a été incroyable, sans aucun doute, et probablement la meilleure que j'ai jamais connue dans cette discipline", a déclaré Ogier. "Bien sûr, j'ai participé à trois rallyes de moins et j'ai parfois bénéficié d'une position de départ avantageuse, mais la vérité est que de nombreux pilotes du championnat en ont profité bien plus que moi. En fait, grâce à cette incroyable série, j'étais très bien classé dans le championnat et je suis parti en deuxième position en Grèce, par exemple."

"La saison a été incroyable et il ne sera jamais facile de réitérer ce genre de performance. J'ai déjà connu de très bonnes saisons dans ma carrière et j'ai travaillé avec des équipes fantastiques. L'ère Volkswagen a évidemment été très fructueuse, avec des saisons exceptionnelles, mais celle-ci est tout en haut, peut-être même la meilleure."

Ogier heureux de "rejoindre le club des nonuples champions"

Sebastien Ogier et Vincent Landais,.

Photo de: Toyota Racing

En dépit du fait qu'il n'a cessé de répéter que le nombre de titre mondiaux de Loeb n'était pas un objectif, le voilà désormais l'égal de son aîné au palmarès du championnat du monde des rallyes. Un accomplissement duquel Ogier retire de la fierté, tout en saluant le travail de son copilote depuis trois saisons, Vincent Landais, qui connaît, lui, sa première couronne.

"Je suis bien sûr super heureux et super fier de rejoindre Sébastien [Loeb] et Daniel Elena au sommet du palmarès du WRC. Quand j'ai commencé en 2008, ce n'était bien sûr pas un objectif que j'avais en tête. Je pense que beaucoup de gens, moi y compris, pensaient que ce genre de chiffres ne serait probablement jamais égalé et que ça prendrait du temps, et maintenant c'est fait."

"Mais en même temps, ça n'a jamais été une obsession et après avoir remporté mon dernier titre en 2021, il y a quatre ans, j'avais fait une croix sur cet objectif et je ne me l'étais jamais vraiment fixé. Je suis fier de rejoindre le club des nonuples champions, mais je suis aussi très heureux d'accueillir un nouveau membre dans le club des champions du monde, car Vincent [Landais] fait un travail fantastique depuis trois ans maintenant. Avant l'épreuve, je ressentais plus de pression pour lui que pour moi-même."

Landais, justement, est revenu sur ses émotions à la suite de cette couronne mondiale forcément un peu inattendue au vu du programme initial d'Ogier : "Il faudra du temps pour que je réalise vraiment. Je suis très fier de ce que nous avons accompli cette année, et je dirais que c'était une saison parfaite. Quand je l'ai rejoint, j'avais déjà un certain niveau, mais celui que j'ai aujourd'hui est complètement différent. Je dirais [que Seb] a fait de moi un copilote encore meilleur."

Avec Tom Howard