Le WRC annonce un tout nouveau rallye en Écosse en 2027

La Grande-Bretagne va retrouver sa place au calendrier du WRC. Organisée au Pays de Galles jusqu'aux années 2010, puis annulée en 2020 et 2021 en raison du COVID, l'épreuve a disparu par la suite. L'Irlande du Nord a tenté d'en reprendre l'organisation, sans succès, et c'est finalement en Écosse que le rallye va renaître.

Ce Rallye d'Écosse sera organisé au moins en 2027, 2028 et 2029, et se tiendra au nord-est, sur des routes de terre, avec une base à Aberdeen, sur la côte. La ville va participer au financement de l'épreuve et mobiliser une arena, ce qui permettra d'avoir un parc d'assistance dans un lieu couvert.

"Le rallye a toujours eu une place à part dans l'histoire des sports mécaniques britanniques et, à titre personnel, a représenté une part importante de ma vie", a déclaré David Richards, président de Motorsport UK, la fédération britannique, mais aussi champion du monde des copilotes aux côtés d'Ari Vatanen en 1981 puis en charge du programme Subaru en dirigeant Prodrive dans les années 1990 et 2000.

"Pour avoir connu l'expérience du championnat du monde des rallyes dans une voiture, je sais à quel point l'ambiance d'un rallye au Royaume-Uni est unique : les forêts, les passionnés et l'incroyable communauté de volontaires et de clubs automobiles rendent ces épreuves si particulières."

"Nous sommes incroyablement reconnaissants envers le gouvernement écossais, le conseil de la ville d'Aberdeen et celui de l'Aberdeenshire pour leur implication dans cet événement. Leur soutien a rendu le retour du WRC au Royaume-Uni possible et l'Écosse offrira une scène spectaculaire pour le prochain chapitre de cette histoire."

Le WRC va ainsi continuer la transformation de son calendrier. Les Îles Canaries, le Paraguay et l'Arabie saoudite sont arrivés l'an passé et le calendrier 2027 prévoit aussi un déménagement du Rallye d'Italie à Rome. Les États-Unis pourraient faire leur arrivée, avec une première épreuve test dans le Kentucky et le Tennessee en juin cette année, en vue d'une possible intégration au calendrier.

Des retombées importantes attendues

Depuis le dernier Rallye de Grande-Bretagne en 2019, le WRC voulait retrouver ce marché important pour le championnat. "Motorsport UK et WRC Promoteur ont travaillé ensemble pour trouver la bonne voie avant ce retour", a précisé  Simon Larkin, en charge des épreuves au sein du promoteur du championnat. "Nous n'avons que des compliments à faire sur la détermination montrée par Motorsport UK pour mener ce projet à bien."

La fédération britannique était en quête du bon lieu. L'Écosse, qui a déjà accueilli quelques spéciales mais pas l'intégralité d'une manche du championnat du monde, et plus précisément la région d'Aberdeen, sont apparus comme les plus motivés. Les études de faisabilité tablent sur des retombées économiques de 100 millions d'euros pour la région, ce qui a visiblement joué un rôle majeur.

"C'est la première fois qu'une épreuve sera organisée uniquement en Écosse et c'est un grand moment pour le sport automobile écossais", a commenté Richard Lochhead, ministre des affaires en Écosse. "Il s'agit aussi d'une opportunité d'attirer des milliers de visiteurs, d'équipes et de passionnés du monde entier, avec des bénéfices significatifs pour les économies locale et nationale."

Une première édition, à la valeur de test grandeur nature, pourrait se tenir cette année. Le Rallye d'Écosse 2027 devrait quant à lui se tenir à l'automne, à une date proche de celle qu'avait le Rallye de Grande-Bretagne par le passé.