Solberg poursuit sa démonstration devant Evans et Ogier

Le Rallye Monte-Carlo continue à offrir des conditions très difficiles et une lutte à distance se dessine entre Oliver Solberg, impressionnant jeudi soir, et ses coéquipiers chez Toyota, Elfyn Evans et Sébastien Ogier, dans un rôle de poursuivants et confrontés à des conditions différentes en étant parmi les premiers sur la route. Et à ce petit jeu, Solberg a eu l'avantage dans deux des trois spéciales au programme ce vendredi matin.

La première du jour, Laborel/Chauvac-Laux-Montaux 1, offrait des conditions très difficiles aux pilotes, avec de la neige dans une grande partie de la spéciale, obligeant à ralentir énormément dans certaines portions. Les conditions étaient meilleures dans les derniers kilomètres, plus roulants, mais les pneus cloutés étaient naturellement de rigueur.

Joshua McErlean et Sami Pajari, sortis de la route jeudi, étaient les premiers à disputer les spéciales, devant les pilotes dans l'ordre du championnat 2025, ce qui signifie qu'Evans et Ogier étaient parmi les premiers, et Solberg parmi les derniers.

Le Suédois a encore frappé très fort en remportant cette spéciale et en collant 19"1 à son premier poursuivant, Thierry Neuville. Evans et Ogier ont perdu gros face à leur jeune coéquipier chez Toyota : 26"5 et 32"8 respectivement ! Ogier s'est fait quelques frayeurs, en évitant de peu une sortie de route.

Au général, Solberg a porté son avance sur Evans à 1'10"7, tandis qu'Ogier était relégué à 1'41"4. Neuville est resté quatrième, à seulement 3"6 d'Ogier, et devant le débutant Jon Armstrong et Adrien Fourmaux, en manque de sensations dans cette spéciale. Takamoto Katsuta est resté septième devant Hayden Paddon et Grégoire Munster, qui a gagné une place après ses soucis de direction assistée de vendredi.

Solberg ralenti par une crevaison

La cinquième spéciale du rallye, St-Nazaire-le-Désert/La Motte-Chalancon 1, s'est déroulée sur des routes moins montagneuses, et surtout sur des routes plus praticables, bien qu'humides et avec une zone en altitude plus piégeuse avec de la neige fondue.

Les pilotes ont conservé deux pneus cloutés et montés leurs deux roues de secours : les représentants de Toyota avaient deux pneus neige, identiques aux pneus cloutés mais sans les clous, et ceux de Hyundai des slicks, les supertendres. Armstrong n'avait que des pneus cloutés.

Le choix de Toyota était le meilleur : Evans a remporté sa première spéciale du rallye, 4"8 devant Ogier... mais Solberg et Katsuta ont crevé à l'avant-gauche. Le Japonais a lâché plus d'une minute et Solberg a laissé filé 27"2, perdant tout l'avantage obtenu en début de journée. Evans en a profité pour se rapprocher à 43"3 au général, tandis qu'Ogier est revenu à 1'19"0. Derrière eux, Fourmaux a pris la cinquième place à Armstrong. À noter que Munster a dû s'arrêter dans la spéciale à cause d'une crevaison à l'avant-droit.

Dans la dernière spéciale de la boucle, La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 1, les pneus cloutés s'imposaient puisque de la neige fondue était très présente dans la première moitié. Des conditions qui jouaient contre les premiers sur la route. Solberg a ainsi signé un nouveau scratch, avec 8"8 d'avance sur Neuville et 16"6 sur Ogier.

Evans a lâché 20"07. Le Gallois avait repris 9"0 à Ogier dans la première partie mais a perdu du temps dans les derniers kilomètres, si bien qu'il n'a devancé le Français que de 0"2 sur la totalité de la spéciale. Au général, le retard d'Evans est repassé au-dessus de la minute. Katstuta et Munster ont de leur côté encore perdu du temps avec de nouvelles crevaisons à l'avant-droit.

Les pilotes disputeront les trois mêmes spéciales dans l'après-midi, qui devraient offrir des conditions différentes en raison des nombreux passages

Scratchs du vendredi matin
ES4	17,95 km	Laborel/Chauvac-Laux-Montaux 1	O. Solberg
ES5	28,70 km	St-Nazaire-le-Désert/La Motte-Chalancon 1	E. Evans
ES6	17,79 km	La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 1	O. Solberg

 Rallye Monte-Carlo - Classement après l'ES6

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	O. Solberg	Toyota	1h28'21"8
2	E. Evans	Toyota	+1'04"2
3	S. Ogier	Toyota	+1'39"9
4	T. Neuville	Hyundai	+1'56"6
5	A. Fourmaux	Hyundai	+2'28"2
6	J. Armstrong	M-Sport Ford	+3'02"0
7	T. Katsuta	Toyota	+4'24"5
8	H. Paddon	Hyundai	+4'40"5
9	L. Rossel	Citroën Rally2	+6'07"9
10	N. Gryazin	Landia Rally2	+5'39"1