Solberg devient une menace pour Evans au Rallye du Japon

Au lendemain d'un vendredi dominé par Elfyn Evans au Rallye du Japon, le Gallois et leader du championnat du monde n'ouvre plus la route mais la ferme au volant de sa Toyota. La première boucle du samedi a marqué le début d'une véritable journée marathon, avec huit spéciales au programme.

Dans Obara (16,44 km), qui ouvrait les débats, les équipages ont retrouvé des routes nettement plus sèches après la disparition de l'humidité qui avait marqué la journée précédente. Dans ces conditions, Oliver Solberg a affiché ses ambitions en signant le scratch avec 3"2 d'avance sur Elfyn Evans, mettant d'emblée la pression sur le leader de l'épreuve.

Evans a toutefois répliqué dès l'ES8, Ena (21,16 km), en décrochant à son tour le meilleur temps. Il n'a cependant repris que 1"4 à Solberg, tandis que les trois premiers se sont tenus dans un mouchoir de poche sur cette spéciale qui n'a pas provoqué de bouleversement majeur dans la hiérarchie.

Solberg insiste, Ogier s'accroche

Sébastien Ogier n'est pas vraiment revenu dans le match.

Photo de: Toyota Racing

La bataille s'est intensifiée dans Mt. Kasagi (19,32 km), dernière spéciale de la boucle matinale. Oliver Solberg est reparti à l'attaque et a repris 2"3 à Sébastien Ogier mais surtout 3"3 à Elfyn Evans, poursuivant ainsi son rapprochement au classement général.

À la mi-journée, le pilote suédois n'est plus qu'à 10"6 d'un leader dont la position semble tout à coup plus fragile que la veille. Elfyn Evans a d'ailleurs reconnu ne pas avoir "de bonnes sensations du tout" au volant.

À la mi-journée, les trois premiers se tiennent en moins de vingt secondes, alors que Sami Pajari accuse déjà une cinquantaine de secondes de retard et que Takamoto Katsuta pointe à plus d'une minute. Chez Hyundai, Adrien Fourmaux est désormais le mieux placé, devant Thierry Neuville.

Scratchs du samedi matin
ES7	16,44 km	Obara 1	O. Solberg
ES8	21,16 km	Ena 1	E. Evans
ES9	19,32 km	Mt. Kasagi 1	O. Solberg

Rallye du Japon - Classement après l'ES9

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	E. Evans	Toyota	1h50'48"0
2	O. Solberg	Toyota	+10"6
3	S. Ogier	Toyota	+20"1
4	S. Pajari	Toyota	+52"5
5	T. Katsuta	Toyota	+1'10"9
6	A. Fourmaux	Hyundai	+1'35"1
7	T. Neuville	Hyundai	+1'41"9
8	H. Paddon	Hyundai	+2'59"4
9	J. Armstrong	Ford M-Sport	+3'38"8
10	N. Gryazin	Lancia  (WRC2)	+5'18"1