Solberg large leader d'un Monte-Carlo déjà dantesque !

Les rampes de phares sont prêtes, la neige est tombée, les spectateurs ont allumé les fumigènes, tous les éléments sont là pour lancer la saison 2026 du WRC ! Les trois premières spéciales du Rallye Monte-Carlo se sont tenues dans des conditions particulièrement délicates ce jeudi, menant à des écarts immenses que l'on ne retrouve que sur cette épreuve.

Le rallye a débuté à basse altitude avec la spéciale Toudon/Saint-Antonin, à flanc de montagne sur une route étroite qui montait dans la première partie, avant de redescendre pour les derniers kilomètres. Quelques pilotes se sont déjà distingués avec leurs choix de pneus.

Sur des routes étroites et rendues très piégeuses par la pluie, Ogier et Evans ont choisi de croiser deux pneus slicks, les super-tendres, et deux pneus cloutés. Leurs rivaux ont préféré mixer pneus cloutés et pneu neige (les mêmes pneus sans les clous), un choix plus prudent mais coûteux en performance.

Les pilotes Toyota ont fait une grosse différence dans cette spéciale. Evans, qui a reconnu avoir peut-être été trop prudent lors du Monte-Carlo 2025 face à un Ogier qui n'allait pas disputer toute la saison, a collé 5"6 à Oliver Solberg, impressionnant sans pneus slicks, et 12"0 à Ogier. Chez Hyundai, Adrian Fourmaux a déjà perdu 19"9 mais restait le premier poursuivant. Thierry Neuville, qui a confié à l'arrivée qu'il n'avait "aucune confiance", a laissé filé 43"5 et n'était que neuvième, derrière un pilote engagé en WRC2.

Des conditions dignes... d'un Monte-Carlo !

Avant la deuxième spéciale, Esclangon/Seyne-les-Alpes, disputée à la tombée de la nuit, les équipages ont monté les rampes de phares, indissociables du Monte-Carlo. Les pilotes étaient confrontés à un terrain roulant dans les premières kilomètres, sur un asphalte humide même s'il ne pleuvait plus, avant d'emprunter des routes plus étroites en fin de spéciale... et surtout rendues difficilement praticables à cause de la neige fondue et de la surface gelée.

Tous les pilotes avaient deux roues de secours avec des pneus cloutés, et ils ont donc pu disputer la spéciale avec quatre pneus cloutés, plus qu'indispensables dans la deuxième moitié. Ils ont néanmoins dû énormément ralentir tant la route était devenue glissante.

Solberg a pris de gros risques et réussi une performance exceptionnelle, en collant 31"1 à son premier poursuivant, Evans, et 34"5 à l'inattendu Jon Armstrong, qui fait ses débuts en Rally1 ! "Mon Dieu, c'était la [spéciale] la plus folle de ma vie, j'ai cru sortir de la route plusieurs fois", s'est exclamé Solberg. Ogier a visiblement payé très cher sa position d'ouvreur, et perdu 1'09"2 face à son jeune coéquipier et 38"1 sur Evans ! "Je n'ai jamais vu ça de toute ma vie", a assuré le Français à l'arrivée. "Incroyable."

Au classement général, Solberg a pris le pouvoir avec 25"5 d'avance sur Evans et 1'03"3 sur Armstrong. Fourmaux était quatrième, à 1'06"0, devant Ogier, qui accusait 1'15"6 de retard. Neuville est remonté au sixième rang, juste devant Takamoto Katsuta et Grégoire Munster, qui a rencontré un souci de direction assistée. Sami Pajari et Josh McErlean sont quant à eux sortis de la route et n'ont pas pu repartir.

La dernière spéciale du jour, Vaumeilh/Claret 1, offrait des conditions encore délicates mais bien plus praticables, et les pilotes ont pu reprendre les montes pneumatiques de l'après-midi, avec deux pneus cloutés. La première portion était très rapide et la fin plus technique, avec une visibilité plus que précaire en raison du brouillard, rendu encore plus épais par les fumigènes des spectateurs.

Tous ont avancé à tâtons dans la dernière portion et Ogier est celui qui s'en est le mieux sorti, en signant le meilleur temps 7"0 devant Solberg et 10"6 devant Neuville. Evans a concédé 25"7 à son coéquipier, tandis que Fourmaux a lâché une quarantaine de secondes en sortant de la route dans l'un des tous derniers virages de la spéciale. Katsuta a quant à lui conclu la spéciale à plus d'une minute.

Les conditions étaient si mauvaises qu'après les arrivées des sept premiers, le drapeau rouge a été déployé. Ceux qui n'avaient pas vu l'arrivée vont recevoir un temps forfaitaire, dont Armstrong. Le pilote M-Sport Ford avait réclamé une interruption après une sortie de route.

Les pilotes ont été nombreux à juger les conditions trop dangereuses, Neuville en tête. "Il y a des soirs où on est extrêmement heureux que ce soit fini", a reconnu Ogier, tandis qu'Evans semblait encore plus perturbé : "Je ne pouvais même pas voir la route, je ne voyais que les vestes des commissaires."

Solberg a conservé une solide avance en tête du rallye, avec 44"2 d'avance sur Evans. Ogier est remonté au troisième rang, mais à plus d'une minute. Il devance Neuville et Armstrong, qui a reçu un temps forfaitaire après l'ES3. Fourmaux est sixième après son erreur.

Six spéciales seront au programme vendredi, dans des conditions que l'on annonce pluvieuses.

Scratchs du jeudi
ES1	21,90 km	Toudon/Saint-Antonin	E. Evans
ES2	23,80 km	Esclangon/Seyne-les-Alpes	O. Solberg
ES3	15,06 km	Vaumeilh/Claret 1	S. Ogier

Rallye Monte-Carlo - Classement après l'ES3

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	O. Solberg	Toyota	43'10"3
2	E. Evans	Toyota	+44"2
3	S. Ogier	Toyota	+1'08"6
4	T. Neuville	Hyundai	+1'25"9
5	J. Armstrong	M-Sport Ford	+1'34"5
6	A. Fourmaux	Hyundai	+1'44"8
7	T. Katsuta	Toyota	+2'24"0
8	H. Paddon	Hyundai	+2'55"2
9	E. Camili	Skoda Rally2	+3'31"2
10	L. Rossel	Citroën Rally2	+3'46"5
11	G. Munster	M-Sport Ford	+3'49"1