N°1 ou n°11 : le champion du monde Thierry Neuville a choisi

Sacré champion du monde pour la première fois de sa carrière en 2024, Thierry Neuville a choisi d'arborer le numéro 1 la saison prochaine en WRC. L'emblématique numéro dévolu au champion du monde en titre fera ainsi son retour pour la première fois depuis 2022, quand Sébastien Ogier l'utilisait dans la foulée de son huitième et dernier titre à ce jour.

Ces dernières années, Thierry Neuville était flanqué sur sa Hyundai du numéro 11, qu'il avait utilisé plusieurs fois depuis son arrivée dans la discipline en 2013, avant qu'il ne devienne permanent à partir de la saison 2019.

L'an prochain, il suffira de retirer un des deux chiffres à son numéro habituel pour rouler en champion avec, toujours à ses côtés, son copilote Martijn Wydaeghe. "Ce n'est pas un secret, on a déjà des numéros 1 sur la voiture, mais désormais il n'y en aura qu'un seul, et j'ai hâte d'y être", a confirmé Thierry Neuville à Motorsport.com.

"C'est naturellement la meilleure récompense que l'on puisse décrocher pour tout le travail accompli ces dernières années", a ajouté le Belge en évoquant son premier titre mondial. "C'était un beau parcours, évidemment semé d'embûches, mais nous sommes fiers."

"Nous avons fêté ça en Belgique avec plus de 2000 personnes réunies pour l'occasion. C'était un chouette moment, que je n'oublierai pas. J'ai été très surpris de voir que la plupart des gens étaient plus heureux que moi. Nous avons vraiment senti qu'ils nous avaient encouragés toute la saison, et qu'ils étaient soulagés que nous ayons enfin réussi."

Ces deux dernières saisons, le numéro 1 traditionnellement réservé au champion du monde sortant avait été mis de côté car Kalle Rovanperä avait fait le choix de ne pas y recourir, conservant le 69 sur sa Toyota GR Yaris.

Thierry Neuville remettra sa couronne en jeu dès le mois prochain, puisque le Rallye Monte-Carlo ouvrira la saison 2025 du 23 au 26 janvier, avec des Rally1 désormais dépourvues de système hybride et chaussées de nouveaux pneus Hankook, ainsi qu'un barème de points qui aura sensiblement évolué. 

Propos recueillis par Tom Howard