Des évolutions pour Neuville en Espagne, pas pour Ogier
Hyundai Motorsport est arrivé en Espagne avec une version évoluée de sa i20 Coupe WRC pour l'avant-dernière manche de la saison, afin de défendre ses chances et celles de Thierry Neuville au championnat.
Photo de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Thierry Neuville aborde le rendez-vous de la Costa Daurada toujours en tête du classement provisoire chez les pilotes, mais avec une avance réduite à sept points sur Sébastien Ogier alors que l'équipe de la marque coréenne a cédé face à Toyota ces dernières semaines du côté des constructeurs.
Le dernier succès de Hyundai remonte au Rallye de Sardaigne, en juin, à l'issue duquel l'avance de la structure dirigée par Michel Nandan était de 50 points sur Toyota. Depuis, cependant, et grâce notamment aux trois victoires consécutives d'Ott Tänak en Finlande, en Allemagne et en Turquie, l'ordre s'est inversé et l'écart est désormais de 20 points à deux rallyes de la fin de saison. L'Estonien pointe quant à lui à 21 points de Neuville avant le rendez-vous catalan.
Afin de mettre un terme à cette période de disette, Hyundai a donc apporté de nouvelles pièces en Espagne cette semaine, des changements de géométrie et de transmission visant à améliorer les performances de la voiture sur asphalte. Du sous-virage a souvent handicapé celle-ci cette année, mais Neuville est confiant dans le fait de voir son équipe y remédier.
"On sait que l'on a eu quelques déficiences sur asphalte cette saison, mais on a travaillé dur là-dessus et on espère qu'on pourra voir les fruits de ces efforts", a déclaré le Belge, auteur d'un tonneau sans conséquence ce matin au shakedown. "Ces deux derniers rallyes de la saison sont immensément importants pour nous dans la lutte au championnat. On a perdu un peu de terrain lors des derniers rendez-vous, mais on reste en tête [lui et son copilote Nicolas Gilsoul en tout cas, Ndlr] et on ne va pas renoncer sans se battre."
M-Sport préfère attendre
À l'inverse, M-Sport Ford n'a une nouvelle fois pas prévu d'apporter en Espagne les dernières évolutions du moteur de sa Fiesta. L'équipe britannique, qui ne joue logiquement plus que les titres pilotes et copilotes avec Ogier et Julien Ingrassia, effectuera davantage d'essais avec les nouvelles pièces avant de les utiliser lors du dernier rallye en Australie.
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