24H du Nürburgring : Verstappen qualifié de justesse pour jouer la pole

Max Verstappen s'est qualifié de justesse pour la séance finale qui attribuera la pole position des 24 Heures du Nürburgring en terminant simplement sixième en Top Qualifying 2, dominée par Nick Yelloly au volant de l'Audi de l'équipe Abt.

Le quadruple champion du monde de Formule 1 a signé un temps de 8'11"614, plus rapide que la pole position de l'année dernière (8'12"741), mais il a tout de même failli être éliminé en fin de séance.

Les qualifications se déroulent de manière légèrement différente aux 24 Heures du Nürburgring, les Qualifications 1, 2 et 3 servant toutes à déterminer les places 50 à 161 sur la grille, tandis que les Top Qualifyings (TQ) 1, 2 et 3 sont déterminantes pour les pilotes de pointe.

Une voiture doit terminer dans le top 20 de la TQ1 pour accéder à la deuxième session, et la Mercedes de Verstappen Racing y est parvenue, Lucas Auer s'étant classé cinquième avec un temps de 8'14"871.

C'était ensuite au tour de Verstappen de piloter l'AMG pour la deuxième session, où il devait terminer dans le top 7 pour accéder à la dernière manche, celle qui détermine la pole.

Dès le début, la Mercedes n°3 semblait assurée de se qualifier en TQ3, le Néerlandais ayant signé le meilleur temps dès son premier tour (8'14"459), ce qui lui a permis de prendre la tête avec 0"984 d'avance après un tour sans faute.

Ce ne fut pas le cas de Maro Engel, actuel leader du classement DTM, qui a commis une erreur avec la Mercedes jumelle partie dans les barrières de Hatzenbach, mettant ainsi prématurément fin aux espoirs de pole de l'un des favoris de l'épreuve.

Photo de: Gruppe C / ADAC

Puis, alors qu'il restait environ quatre minutes avant la fin de la séance, les pilotes sont repartis pour leur deuxième tour, et c'est à ce moment-là que Verstappen a commencé à reculer au classement, bien qu'il ait également amélioré sa marque lors de son dernier tour.

C'est finalement Yelloly qui a signé le meilleur temps en 8'10"485, soit 0"139 de mieux que le deuxième, Christian Krognes (Walkenhorst Aston Martin), tandis qu'Ayhancan Guven (Manthey Porsche) a complété le trio de tête avec un temps de 8'11"222.

Deux Ford Mustang HRT ont pris les quatrième et cinquième places, Arjun Maini (8'11"278) devançant Dennis Olsen (8'11"423), qui a été environ deux dixièmes plus rapide que le temps de Verstappen, ce dernier étant finalement à 1"129 de la première place.

Christian Engelhart (Frank Konrad Lamborghini) a complété le top 7 avec un temps de 8'11"937, ce qui signifie qu'Adam Christodoulou, huitième, a manqué de peu la qualification pour Prosport Racing.

La TQ3 débutera à 13h35 et sera à suivre en direct vidéo sur Motorsport.com.

C'est Daniel Juncadella qui prendra le volant de la Mercedes de Verstappen Racing lors de la dernière séance. Les sept premiers de la TQ2 y rejoindront les cinq voitures déjà qualifiées pour la finale avant l'épreuve.

Ces qualifications directes ont été obtenues soit grâce à leurs résultats lors des manches précédentes de la Nürburgring Endurance Series, soit grâce à leurs performances lors des courses de qualifications des 24 Heures du Nürburgring, ce qui donne lieu à une lutte pour la pole entre 12 voitures au total.

Ces cinq voitures qualifiées d'avance sont la Ferrari n°45 de Kondo Racing, l'Audi n°16 de Scherer Sport, la Mercedes n°47 de KCMG, la BMW n°1 de Rowe Racing et la Lamborghini n°84 de Team Abt.