Résumé d'essais
WorldSBK Essais de janvier à Jerez
Essais Jerez - Rea en tête après une solide résistance de Lowes
Le pilote Kawasaki a repris les affaires là où il les avait laissées en 2018 : à la première place, et ce en dépit d'une opposition qui semble s'être renforcée, notamment chez Yamaha.
Willy Zinck
Mis à jour: 28 janv. 2019, 08:39
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Il n'aura pas fallu attendre longtemps pour voir Jonathan Rea faire son retour à la première place de la hiérarchie du Superbike ! Le tenant du titre a en effet signé le meilleur temps à l'issue des premiers essais officiels de la catégorie, qui se sont tenus mercredi et jeudi sur le circuit de Jerez.
Absent du calendrier en 2018, le tracé de Jerez a depuis été resurfacé, et les pilotes ont donc redoublé de prudence lors de la première journée pour prendre leurs marques sur le nouvel asphalte.
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Cette approche précautionneuse, doublée d'un radoucissement des températures le jeudi, ont logiquement débouché sur une hausse des performances. Et c'est donc le pilote Kawasaki qui a eu le dernier mot, non sans avoir dû en découdre auparavant avec son compatriote Alex Lowes. Particulièrement fringuant lors de la première journée, celui-ci avait alors marqué son territoire en signant le meilleur chrono provisoire, huit dixièmes devant le quadruple Champion du monde !
Rétrogradé en seconde position à la fin de ces premiers tests, le pilote Yamaha ne figure qu'à deux dixièmes de son adversaire, et a fait forte impression, alors que son coéquipier Michael van der Mark empoche quant à lui la septième place. Les deux hommes se sont notamment attachés à travailler sur l'accélération de leur machine tout au long de ces deux jours, avec un certain succès, donc.
Derrière les deux hommes de tête, on retrouve Leon Haslam, auteur de débuts encourageant avec l'équipe Kawasaki, où il remplace Tom Sykes, parti rejoindre le projet BMW. L'Anglais a notamment travaillé sur le moteur et l'équilibre de la moto.
Ducati n'a pas encore dévoilé tout son jeu
Il faut ensuite descendre au quatrième rang pour trouver la première Panigale V4 R. Très attendue, la nouvelle Ducati ne figure pas encore parmi les meilleures machines, mais c'est qu'Álvaro Bautista a poursuivi sa découverte de la discipline et de sa nouvelle monture.
Dans ces conditions, sa quatrième place, à moins d'une demi-seconde du leader, est un très bon résultat, alors que son coéquipier Chaz Davies n'a pu faire mieux que le dixième chrono.
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Le Gallois, vice-Champion du monde ces deux dernières saisons, a souhaité se ménager en raison de complications persistantes au niveau de sa clavicule droite, doublement touchée à l'été dernier.
Cela ne l'a d'ailleurs pas mis à l'abri d'une chute le mercredi, ce qui lui a fait perdre du temps de roulage et lui a occasionné en sus des douleurs au niveau du dos le lendemain. C'est en grande partie ce qui explique la différence de tours bouclés entre les deux coéquipiers, Bautista ayant effectué 103 tours contre 58 pour Davies.
Le GRT Yamaha Team dans le coup
À la cinquième place, on retrouve Toprak Razgatlioglu, qui s'inscrit dans la même dynamique que l'an dernier et a impressionné d'emblée. Le pilote turc devance ainsi Sandro Cortese, Champion du monde Supersport en titre, auteur de débuts remarquables sur la machine du GRT Yamaha Team. Un bon résultat, d'autant plus que l'Allemand a lui aussi été victime d'une chute jeudi matin, et a par conséquent perdu du temps dans son programme en Andalousie.
Son coéquipier Marco Melandri boucle pour sa part ces essais à la huitième place, les deux pilotes du GRT Yamaha Team entourant donc Van der Mark, alors que Michael Ruben Rinaldi a placé sa Ducati à la neuvième place.
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Aux portes du top 10, on retrouve Leandro Mercado, 11e, juste devant Eugene Laverty, qui a fait ses premiers tours de roues sur la Ducati alignée par le Team GoEleven.
Il faut ensuite descendre encore un peu plus bas pour trouver les deux pilotes BMW, à savoir Tom Sykes et Markus Reiterberger. Les deux hommes terminent respectivement aux 14e et 15e positions, après avoir roulé sans transpondeur au cours de la première journée.
À noter enfin qu'en Supersport, c'est Federico Caricasulo qui a fini en haut du classement, devant Lucas Mahias. Passée cette reprise des essais, les pilotes ont à présent rendez-vous à Portimão, les 27 et 28 janvier prochains, pour continuer le développement de leurs machines en vue de la saison 2019.
Essais Jerez - Classement à l'issue des deux journées Pos. Pilote Moto Temps/écarts 1 
Jonathan Rea Kawasaki 1’39.160 2 Alex Lowes Yamaha +0.212 3 Leon Haslam Kawasaki +0.348 4 Álvaro Bautista Ducati +0.460 5 
Toprak Razgatlioglu Kawasaki +0.782 6 
Sandro Cortese Yamaha +0.915 7 
Michael van der Mark Yamaha +0.985 8 
Marco Melandri Yamaha +1.309 9 Michael Ruben Rinaldi Ducati +1.380 10 Chaz Davies Ducati +1.461 11 
Leandro Mercado Kawasaki +1.634 12 Eugene Laverty Ducati +1.719 13 Jordi Torres Kawasaki +1.906 14 Tom Sykes BMW +2.046 15 Markus Reiterberger BMW +2.071 16 Alessandro Delbianco Honda +3.192
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