Rovanperä survole le Rallye d'Estonie et signe un cinquième succès !

Mais qui arrêtera Kalle Rovanperä ? Le Finlandais a de nouveau témoigné de toute sa vista ce week-end sur le Rallye d'Estonie, décrochant son cinquième succès de la saison après une prestation gérée de main de maître.

Son coéquipier Elfyn Evans, vainqueur des cinq premières spéciales disputées vendredi, n'aura pas fait longtemps illusion, le Gallois se faisant reprendre dès la fin de la première étape pour finalement subir la loi de Rovanperä sur le reste de l'épreuve.

L'écart entre les deux hommes, qui était de moins de 12" vendredi soir, n'a en effet cessé de croître inexorablement, passant à 29" le samedi pour dépasser la minute à l'issue de la Power Stage, que Rovanperä a remportée avec plus de 22" d'avance sur Evans, histoire de bien enfoncer le clou.

Beau joueur, le Gallois a tenu à saluer la performance majuscule de son coéquipier à l'arrivée : "Je dois tirer mon chapeau à Kalle", a-t-il ainsi déclaré au micro du site officiel du WRC. "Je n'ai eu aucune réponse à apporter à sa pointe de vitesse."

Au total, ce sont pas moins de 14 spéciales qui sont tombées dans l'escarcelle de Rovanperä, qui n'aura laissé que des miettes à ses adversaires (Toyota se taillant lui aussi la part du lion avec 22 ES remportées sur 24). À l'instar d'Evans, Ott Tänak a un temps cru lui aussi pouvoir contester la victoire au Finlandais.

Pour son rallye à domicile, Tänak doit se contenter de la troisième marche du podium.

Un rallye besogneux chez Hyundai

Mais les ambitions de l'Estonien ont fait long feu sur ses terres, celui-ci bouclant le vendredi matin en deuxième position avant de se voir pénalisé de dix secondes pour avoir rejoint le départ de la première spéciale sans recourir au mode tout électrique de sa Hyundai.

Le vainqueur de l'édition 2020 ne s'en remettra pas, et perdra constamment du terrain par la suite sur Rovanperä, terminant à une lointaine troisième position, à 1'55. Son coéquipier Thierry Neuville a lui aussi connu une course pour le moins anonyme.

Le Belge peut au moins se féliciter de ne pas avoir subi de problèmes techniques sur sa i20 N. Loin derrière Tänak mais aussi loin devant Takamoto Katsuta, Neuville s'est retrouvé dans un véritable no man's land où, faute de repères, il n'a jamais été en mesure de trouver un rythme à-même de lui permettre de viser ne serait-ce qu'un scratch.

Faute de mieux, celui qui occupe toujours la deuxième place du championnat a donc pris le parti de mettre à profit ce Rallye d'Estonie pour parfaire sa préparation en vue de la manche finlandaise, qui interviendra début août et présente un profil de spéciales similaires à celles empruntées par les pilotes ce week-end.

On l'a dit, la cinquième place est revenue à Katsuta. Le Japonais n'a certes pas réussi à réitérer sa performance du Safari Rally où il avait terminé sur le podium, mais il est tout de même parvenu à réaliser une performance probante alors qu'il n'avait jamais roulé sur un nombre de spéciales significatif en Estonie.

Engagé dans un duel face à Adrien Fourmaux, le pilote Toyota prive le Français d'un top 5 qui aurait été mérité tant ce dernier s'est montré solide. Le nordiste s'est en effet fendu d'un scratch sur l'ultime spéciale courue samedi soir, et a globalement rendu une copie très propre.

Un très bon point pour la confiance, même si celui-ci s'est fait damer la sixième place par Esapekka Lappi lors de la Power Stage, disputée dans des conditions boueuses. Le Finlandais, qui retrouvait ce week-end le volant de la GR Yaris aurait cependant pu faire bien mieux s'il n'avait pas déjanté samedi matin alors qu'il évoluait en quatrième position.

Auteur de deux scratchs ce dimanche, il termine tout de même ce Rallye d'Estonie sur une bonne note et surtout une bonne dynamique en prévision de sa manche à domicile, en Finlande le mois prochain.

Fourmaux termine le Rallye d'Estonie à la septième place, derrière les pilotes Toyota Takamoto Katsuta et Esapekka Lappi.

Fourmaux seul rescapé chez M-Sport

Fourmaux peut tout de même avoir la satisfaction d'être le pilote M-Sport le mieux classé à l'arrivée. Il faut dire que ses coéquipiers n'ont pas été épargnés par les coups du sort : Craig Breen, qui avait terminé deuxième des deux précédentes éditions, a débarqué en Estonie avec la ferme intention d'obtenir un résultat en mesure de satisfaire son nouvel employeur.

Cela était d'ailleurs bien parti pour l'Irlandais, auteur du premier scratch du week-end jeudi soir, mais la fête a rapidement été gâchée par un abandon dès l'ES4 le lendemain en raison d'une suspension avant cassé suite à une sortie de route.

Pierre-Louis Loubet et Gus Greensmith ont eux aussi été contraints de renoncer ce dimanche, le premier en raison d'une suspension avant gauche cassée sur la première spéciale du jour et le second en raison d'un problème de transmission.

Enfin, en WRC2, c'est le Norvégien Andreas Mikkelsen qui s'est imposé devant Teemu Suninen et Emil Lindholm, bouclant l'épreuve à la huitième place du classement général.

Scratchs de la 3ème étape

ES19 :  K. Rovanperä

ES20 :  K. Rovanperä

ES21 :  K. Rovanperä

ES22 :  E. Lappi

ES23 :  E. Lappi

ES24 :  K. Rovanperä

 Rallye d'Estonie - Classement à l'issue de l'ES24

P.	Pilote	Équipe	Temps/écart
1	K. Rovanperä	Toyota	2:54:29.0
2	E. Evans	Toyota	+1:00.9
3	O. Tänak	Hyundai	+1:55.7
4	T. Neuville	Hyundai	+3:53.3
5	T. Katsuta	Toyota	+4:13.4
6	E. Lappi	Toyota	+4:49.1
7	A. Fourmaux	M-Sport	+5:09.2
8	A. Mikkelsen	Skoda	+11:01.8
9	T. Suninen	Hyundai	+11:27.1
10	E. Lindholm	Skoda	+13:04.8