Résumé d'essais
MotoGP Essais de Sepang en février
Sepang, mi-journée : Ducati crée la sensation !
Plus encore que la chaleur étouffante qui règne en Malaisie, Ducati a littéralement assommé la matinée de cette dernière journée du premier test collectif de l'année.
Léna Buffa
Mis à jour: 8 févr. 2019, 07:33
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Troisième et dernier jour de la séance officielle réunissant les titulaires et plusieurs pilotes d'essais, et c'est toujours la même chaleur extrême qui règne à Sepang. À l'instar des deux journées précédentes, celle-ci s'est animée rapidement, les pilotes cherchant à profiter d'une première heure un peu moins chaude et donc plutôt propice à la performance.
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Déjà leader hier matin, Andrea Dovizioso s'est réinstallé au sommet du classement à son entrée en piste aujourd'hui, avec un temps de 1'59"512 qui le plaçait alors devant Cal Crutchlow et Maverick Viñales, tous trois suivis par les KTM de Johann Zarco et de Pol Espargaró, chronométrées en 1'59"8. Confirmant sa rapidité au guidon de la Suzuki, Álex Rins allait bientôt parvenir à prendre l'avantage sur les deux RC16 durant ces premières minutes de roulage.
Pour huit millièmes de mieux, ce fut ensuite au tour d'Aleix Espargaró de prendre les commandes durant quelques instants. Valentino Rossi, lui, a commencé par se positionner devant son coéquipier, puis il s'est à son tour emparé de la position de leader avec une amélioration plus nette du temps de référence (1'59"155). Dans le même temps, Dovizioso reprenait l'avantage sur Espargaró, pour se porter à 0"193 de Rossi, tandis qu'une autre Ducati, celle de Tito Rabat, confirmait les bonnes dispositions affichées ces deux derniers jours en se hissant dans son sillage (1'59"485).
Franco Morbidelli étant passé au septième rang, Rins, Zarco et Pol Espargaró avaient glissé au bas du top 10 lorsque s'est terminée la première demi-heure, toujours au stand après leur première série de tours. Ils ont perdu encore une place supplémentaire lorsque Danilo Petrucci a réussi à se placer devant Rabat, en signant un temps quasi identique – à deux millièmes près – à celui de Dovizioso.
Morbidelli n'en avait pas fini de sa progression et, avec un temps de 1'59"141, il s'est placé devant Rossi, tandis que Crutchlow prenait à son tour la tête de la séance en 1'59"095. Mais Viñales quittait alors la pitlane et le nom du leader n'a donc pas tardé à changer à nouveau : à 10h33, la fenêtre des 1'58, visitée une première fois par le pilote espagnol hier, était une nouvelle fois atteinte. À ce premier chrono de 1'58"906, le pilote Yamaha s'est chargé d'apporter immédiatement une réplique, en battant pour la première fois le record absolu de Sepang (1'58"830, établi par Lorenzo il y a un an) avec un temps de 1'58"644.
Dans la foulée, Crutchlow et Bagnaia atteignaient tous deux les 1'58"9 et se plaçaient respectivement à la deuxième et à la troisième places. Également en progrès, Aleix Espargaró obtenait quant à lui un temps 1'59"022. Entré en scène un peu plus tard que ses adversaires directs, Marc Márquez a rapidement signé un chrono de 1'59"170, qui lui a valu de s'installer entre Rossi et Dovizioso. Celui-ci était alors talonné par Miller et Petrucci qui à eux deux lui concédaient deux millièmes. Il faut dire que le classement était une nouvelle fois compact, car si Viñales comptait 0"336 d'avance sur le deuxième pilote, le reste du top 10 se tenait à cet instant dans une fenêtre plus réduite (0"294).
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Ducati en force
Petrucci n'allait toutefois pas rester longtemps dixième. À son dixième passage sous le chronomètre, le pilote Ducati a obtenu à son tour une forte amélioration qui l'a propulsé en position de leader. Son temps de 1'58"239 abaissait déjà de quatre dixièmes le record de la piste !
La précédente référence de Sepang allait décidément être bien vite oubliée, car Dovizioso a atteint à son tour une zone record bien qu'en concédant près de trois dixièmes à son nouveau coéquipier (1'58"538). Puis, alors que l'on approchait tout juste de la fin de la première heure, Jack Miller s'est intercalé entre les deux Ducati officielle avec un temps de 1'58"366.
La démonstration de force de Ducati n'était pas terminée… Quelques minutes plus tard, en effet, Bagnaia a pris l'avantage sur Crutchlow, avec un chrono de 1'58"931 qui n'était qu'un avant-goût de l'amélioration à venir : dans son tour suivant, le rookie a gagné pas moins de six dixièmes supplémentaires et s'est ainsi propulsé à la deuxième place (1'58"302).
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- Zarco : "Plus de progression que ce que j'espérais"
- Devant Morbidelli et 1er rookie, Quartararo garde les pieds sur terre
L'Anglais avait encore un peu de réserve, puisqu'il a abaissé sa propre référence pour atteindre les 1'58"780, mais il s'est maintenu à la sixième place. Les améliorations se calmant par la suite, après cette première heure effrénée, ils sont donc six à avoir roulé ce matin sous le record établi en 2018 !
Le haut du classement n'a pratiquement plus évolué durant les trois heures suivantes, même si l'on a pu encore remarquer la progression de Takaaki Nakagami (1'59"148). Ne concédant que sept millièmes à Morbidelli, le Japonais s'est hissé au neuvième rang devant Rossi et Márquez. Avec cinq pilotes contenus en seulement 0"039, la première Suzuki du classement, celle de Rins, se trouve à la 12e place.
Homme le plus actif de la matinée, l'Espagnol devance Stefan Bradl, pilote d'essais Honda, puis Rabat sur la Ducati satellite et Mir sur la seconde Suzuki. Viennent ensuite les pilotes français, Fabio Quartararo devant Johann Zarco, respectivement à 1"258 et 1"401 du temps de référence à la mi-journée.
De nouveaux carénages se dévoilent
Quatre heures de roulage sont encore possibles aujourd'hui avant de clore ce test, l'avant-dernier précédant le début du championnat. Les évaluations de nouveautés se poursuivent donc dans chacun des garages, et toutes ne sont pas masquées. On a ainsi pu remarquer de nouveaux carénages chez Yamaha ainsi que chez Ducati.
On signalera par ailleurs que Petrucci a chuté il y a peu de temps, piégé dans le virage 5 de la piste malaisienne. Il reste cependant l'homme à battre avant la dernière demi-journée de ces essais. Crutchlow est lui aussi parti à la faute, dans le virage 2, sans se blesser.
Andrea Iannone, lui, n'a pas pris la piste ce matin, après deux journées compliquées par des ennuis de santé. Marc Márquez a quant à lui rangé son casque et ses cuirs, s'en tenant comme ces deux derniers jours à un programme réduit afin de ménager son épaule. Prochain rendez-vous pour lui, le test de Losail.
Test Sepang, J3 - Classement à 14h
Pos. Pilote Moto Chrono/Écart Tours 1 
Danilo Petrucci Ducati 1:58.239 32 2 Francesco Bagnaia Ducati +0.063 21 3 
Jack Miller Ducati +0.127 30 4 Andrea Dovizioso Ducati +0.299 21 5 
Maverick Viñales Yamaha +0.405 45 6 
Cal Crutchlow Honda +0.541 35 7 Aleix Espargaró Aprilia +0.783 34 8 Franco Morbidelli Yamaha +0.902 31 9 
Takaaki Nakagami Honda +0.909 36 10 Valentino Rossi Yamaha +0.916 36 11 Marc Márquez Honda +0.931 39 12 Álex Rins Suzuki +0.941 52 13 
Stefan Bradl Honda +1.129 37 14 Tito Rabat Ducati +1.246 19 15 Joan Mir Suzuki +1.247 43 16 
Fabio Quartararo Yamaha +1.258 49 17 Johann Zarco KTM +1.401 37 18 Pol Espargaró KTM +1.512 41 19 
Miguel Oliveira KTM +1.710 38 20 
Karel Abraham Ducati +2.139 36 21 Hafizh Syahrin KTM +2.527 11 22 Sylvain Guintoli Suzuki +2.751 32 23 
Mika Kallio KTM +2.781 27 24 Pilote d'essais Yamaha Yamaha +3.004 28 25 Bradley Smith Aprilia +3.369 29 26 Pilote d'essais Yamaha Yamaha +3.480 29 - Andrea Iannone Aprilia - - - Takuya Tsuda Suzuki - -
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