Sepang, J3 : Petrucci pulvérise le record, Viñales marque les esprits

La matinée a été marquée par la vitesse épatante de certains pilotes et une domination nette du clan Ducati, tandis que l'après-midi a vu Maverick Viñales mettre sa Yamaha à l'épreuve sur la durée, et ce avec succès.

Danilo Petrucci, Ducati Team

Danilo Petrucci, Ducati Team

Gold and Goose / Motorsport Images

À l'instar de l'an dernier, la dernière journée de test en Malaisie a livré des performances records. La palme revient à Danilo Petrucci, qui a parfaitement réussi son time attack ce matin en bouclant un tour en 1'58"239, abaissant ainsi de près de six dixièmes le précédent record, établi il y a un an par celui qu'il remplace au sein de l'équipe factory Ducati, Jorge Lorenzo.

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Au moment de signer son meilleur temps, Petrucci utilisait une version assez classique de la GP19. En termes de pneus, il avait opté pour une gomme soft mais dans sa version standard, au contraire de plusieurs autres pilotes qui ont établi leur meilleure performance avec un nouveau produit fourni par Michelin. Le numéro 9 n'utilisait pas non plus le nouveau châssis de la GP19, les impressions mitigées d'Andrea Dovizioso ayant poussé l'équipe à ne pas étendre son évaluation. Quant au nouveau carénage aperçu aujourd'hui dans le stand Ducati, il n'équipait pas la moto de Petrucci pendant son time attack. Un peu plus tard, en fin de matinée, son test de cette nouveauté a d'ailleurs tourné court, immédiatement interrompu par une chute.

Cet accident a par ailleurs signé la fin de la journée de travail de Petrucci. Il n'en reste pas moins leader d'un classement qui n'a pas évolué par la suite. C'est en effet dans sa première heure que cette journée s'est avérée la plus intense, avec pas moins de six pilotes au total parvenant à tourner sous la barre de ce qui était jusqu'à présent le meilleur temps de Sepang, avant que la hiérarchie ne stagne. Les conditions assez extrêmes de Sepang, où le thermomètre flirte lui aussi avec des niveaux records, ainsi que le travail de fond mené par les équipes n'ont pas favorisé la performance pure, si tant est qu'elle ait même été recherchée.

Bagnaia termine donc en deuxième position, avec lui aussi un chrono remarquable (1'58"302) et une impression générale en progrès alors qu'il ne lui reste plus à présent que trois jours d'essais avant d'entamer sa première saison en MotoGP. Il devance son coéquipier, Jack Miller, victime d'une nouvelle chute aujourd'hui alors qu'il réalisait une simulation de course. Une quatrième Ducati complète le quarté de tête, celle d'Andrea Dovizioso, d'emblée très rapide ce matin et surtout satisfait par la régularité qu'il est ensuite parvenu à obtenir.

Viñales travaille pour la course

Maverick Viñales, Yamaha Factory Racing

Maverick Viñales a laissé aux Ducati les honneurs des meilleurs temps, cependant il s'est mis en valeur par l'intensité de sa journée, avec pas moins de 79 tours bouclés. Le pilote espagnol a notamment réalisé une simulation de course à partir de 16h, parvenant à faire plusieurs entrées dans les 1'59 entre le septième et le 12e tour de sa série. Plus globalement, sur cette dernière journée, Yamaha cherchait des confirmations en assemblant les choix préférés de ses pilotes après les tests menés ces deux derniers jours. Des choix qui semblent aller dans le même sens des deux côtés du stand.

Malgré une nouvelle chute aujourd'hui, Cal Crutchlow en termine à la sixième place, premier pilote Honda du classement, à un peu plus d'une demi-seconde du temps de référence. Vient ensuite l'Aprilia d'Aleix Espargaró, alors qu'Andrea Iannone n'a pas pris la piste aujourd'hui, affaibli par des ennuis de santé qui l'avaient déjà gêné ces deux derniers jours et avaient limité son temps de roulage.

Franco Morbidelli et Takaaki Nakagami devancent Valentino Rossi au classement du jour, tous trois dans un mouchoir de poche et suivis de très près également par Marc Márquez. L'Espagnol n'a toutefois bouclé que 39 tours ce matin avant de mettre un terme à son programme, toujours en difficulté avec l'épaule à laquelle il a été opéré il y a deux mois.

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Très actif lui aussi, Álex Rins (75 tours) a placé la première Suzuki à la 12e place ce matin, devant la Honda pilotée par Stefan Bradl, la Ducati satellite de Tito Rabat, et la seconde Suzuki du rookie Joan Mir. Fabio Quartararo a quant à lui bouclé 77 tours au guidon de sa Yamaha, qui lui est confiée dans une version équivalente à celle de son coéquipier, et n'a concédé que 11 millièmes à Mir, ce qui lui vaut la 16e place. On notera qu'il a lui aussi réalisé une simulation de course, à partir de 13h40.

Johann Zarco, quant à lui, devance son coéquipier au guidon de la KTM, avec un chrono de 1'59"640 qui le place à 1"4 du leader du jour. Désormais plus rapide, mais aussi régulier, le Français quitte Sepang le sourire aux lèvres après avoir réalisé au total cinq jours de roulage, puisqu'il participait déjà au "shakedown" de ce test le week-end dernier.

Tous les pilotes officiels ont établi leur meilleure performance de la semaine aujourd'hui et les équipes disposent désormais d'une masse de données à analyser, avant que chacun ne retrouve la piste dans deux semaines à Losail, pour le dernier test de cette pré-saison.

Malaysia Test Sepang, J3 - Classement à 18h

Pos. Pilote Moto Chrono/Écart Tours
1 Italy Danilo Petrucci Ducati 1:58.239 32
2 Italy Francesco Bagnaia Ducati +0.063 21
3 Australia Jack Miller Ducati +0.127 47
4 Italy Andrea Dovizioso Ducati +0.299 36
5 Spain Maverick Viñales Yamaha +0.405 79
6 United Kingdom Cal Crutchlow Honda +0.541 61
7 Spain Aleix Espargaró Aprilia +0.783 52
8 Italy Franco Morbidelli Yamaha +0.902 66
9 Japan Takaaki Nakagami Honda +0.909 61
10 Italy Valentino Rossi Yamaha +0.916 62
11 Spain Marc Márquez Honda +0.931 39
12 Spain Álex Rins Suzuki +0.941 75
13 Germany Stefan Bradl Honda +1.129 57
14 Spain Tito Rabat Ducati +1.246 41
15 Spain Joan Mir Suzuki +1.247 53
16 France Fabio Quartararo Yamaha +1.258 77
17 France Johann Zarco KTM +1.401 44
18 Spain Pol Espargaró KTM +1.512 57
19 Portugal Miguel Oliveira KTM +1.710 38
20 Czech Republic Karel Abraham Ducati +2.139 36
21 Malaysia Hafizh Syahrin KTM +2.527 21
22 France Sylvain Guintoli Suzuki +2.751 56
23 United Kingdom Bradley Smith Aprilia +2.756 56
24 Finland Mika Kallio KTM +2.781 38
25 Pilote d'essais Yamaha Yamaha +3.004 43
26 Pilote d'essais Yamaha Yamaha +3.480 49
- Italy Andrea Iannone Aprilia - -
- Japan Takuya Tsuda Suzuki - -

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